Les cellules de Kupffer sont une forme spécialisée de cellules immunitaires qui n'existent que dans le foie. Ils sont l'un des nombreux types de macrophages , un type de globule blanc , qui aident le corps à maintenir la santé en détruisant les bactéries, les globules anciens et d'autres substances étrangères qui se produisent dans la circulation sanguine en raison de maladie, de blessure ou de corps dysfonctionnement ou simplement par le vieillissement naturel des différentes cellules de l'organisme. Ces cellules se développent dans la moelle osseuse , puis migrent vers le foie, où ils achèvent leur développement en cellules spécialement conçues pour protéger le foie.
Ces cellules spécialisées sont considérées comme faisant partie du système réticulo-endothélial , une partie du système immunitaire . Cette subdivision du système immunitaire humain en général ne consiste pas seulement des cellules de Kupffer, mais aussi des cellules immunitaires situées dans le réticulaire tissu conjonctif . Tissu conjonctif réticulaire est un tissu spécialisé qui prend en charge les lymphatiques ganglions, la rate et la moelle osseuse. Il contribue également à soutenir le tissu adipeux, ou cellules graisseuses. Tous ces éléments contribuent à un réseau complexe de cellules et les organes qui constituent le système immunitaire humain.
Initialement découvert en 1876 par Karl Wilhelm von Kupffer, ces cellules étaient à l'origine censés provenir dans le foie et à constituer une partie de la paroi du foie les vaisseaux sanguins . Recherche et d'observation supplémentaire conduit un autre scientifique, Tadeusz Browicz, à réaliser qu'ils étaient macrophages qui provenaient pas dans le foie, mais dans la moelle osseuse. Il a fait cette découverte en 1898, et en raison de son rôle dans leur découverte et leur fonction, ils sont parfois également appelées cellules Browicz-Kupffer.Depuis lors, les scientifiques ont découvert plusieurs de leurs fonctions, y compris leur rôle dans le recyclage des globules morts et aidant le foie réagit à des substances toxiques dans le sang.
Dans le cadre de leur fonction immunitaire normale, les cellules de Kupffer aident également blessure de réparation pour le foie. Ils ont un rôle dans le développement de la cirrhose du foie, une maladie grave caractérisée par des cicatrices et des tissus fibreux excès dans l'organe, le plus souvent causée par une consommation excessive d'alcool.Certains déclencheurs, y compris les agents cancérigènes, peuvent causer des cellules de lancer la production de collagène, un tissu conjonctif, dans le foie. Trop de ce tissu, ainsi que la cicatrisation excessive dans le foie, finalement rend le foie incapable d'accomplir sa fonction normale. Il rend également impossible pour le foie à se régénérer comme il le fait dans des circonstances normales.
