Les leucocytes, également connu sous le nom de globules blancs, sont une composante importante de sang et un acteur clé dans le système immunitaire du corps. Il existe un certain nombre de types différents, chacun avec des fonctions spécifiques. Une élévation de leur taux dans le sang peut indiquer la présence d'une infection ou d'une maladie sous-jacente, tandis que leucopénie , dans lequel ces cellules sont en nombre réduit, peut aussi être un indicateur d'un problème médical.
Ces cellules peuvent être divisées en deux grandes catégories: les granulocytes et agranulocytes. Les granulocytes ont de petits granulés de matière à l'intérieur de leurs membranes cellulaires, qui jouent un rôle important dans leur fonction. Ils peuvent libérer les granules pour tuer les bactéries, les champignons et autres envahisseurs. Agranulocytes manquent de granules dans leurs membranes cellulaires.
Il existe trois types de granulocytes: les éosinophiles, les neutrophiles et les basophiles .Les éosinophiles sont conçus pour attaquer des parasites, et ils jouent également un rôle dans les réactions allergiques. Neutrophiles bactéries et les champignons cibles, tandis que les basophiles jouent un rôle dans la réponse immunitaire. Dans une personne ayant des niveaux de leucocytes normales, autour de 50% à 60% sont des neutrophiles, avec 1% à 4% étant esoinophils, et moins de 2% étant des basophiles.
Agranulocytes peuvent être divisés en lymphocytes , qui représentent environ 20% à 40% du nombre total de leucocytes et notamment les lymphocytes B, les lymphocytes T et les cellules tueuses naturelles et les monocytes . Monocytes représentent de 2% à 9% du nombre de globules blancs, et ils sont conçus pour présenter les antigènes aux lymphocytes pour stimuler les réponses immunitaires. Ces cellules finalement se transforment enmacrophages , leucocytes spécialisés qu'aucun corps étranger engloutir pour le neutraliser.
Certains leucocytes deviennent fixe en place, comme les mastocytes, un type de granulocytes impliqués dans la réponse immunitaire. Tous les globules blancs proviennent des mêmes pluripotentes cellules souches produites dans la moelle osseuse , avec le corps de déterminer quel type sont nécessaires et diriger les cellules souches à échéance en conséquence. Ces cellules sont aussi constamment être remplacés, comme beaucoup ont une durée de vie très courte dans l'organisme.
Quand un patient va voir un médecin, il ou elle peut demander des tests sanguins dans le cadre du bilan du patient afin de déterminer quelle condition la personne a, et pour avoir une idée générale de son état de santé. Une partie de ce bilan sanguin comprend un comptage des globules rouges et blancs, avec une attention particulière au nombre de différents types de cellules, ce qui pourrait fournir des indices sur l'état d'un patient. Un faible taux de cellules T, par exemple, pourraient indiquer que le patient a le VIH .
