Le Pléistocène est une époque de la plus longue période du Néogène . Elle s'étend d'il y a 1.808.000 de 11550 années, lorsque la Terre s'est réchauffé de sa dernière glaciation. En termes de progrès humain, la fin de cette époque est aussi la frontière entre l'âge de pierre (paléolithique) au Middle Stone Age (Mésolithique). C'est alors que les humains modernes sont apparus et ont essentiellement sur la planète.
Comme le reste du Néogène, le Pléistocène fut un temps relativement froid. Le monde a connu un cycle des glaciations, avec des sommets tels que le climat et les bas où une grande partie du Canada d'aujourd'hui, l'Europe et l'Asie étaient sous des milliers de mètres de glace actuelle. L'époque mettait en vedette plusieurs grands faune de mammifères, tels que les mastodontes, mammouths, ours des cavernes, et bien d'autres. Elles sont appelées mégafaune, et on pense que les humains ont la plupart éteintes quand ils se propagent à travers le monde il y a 100.000 à 30.000 ans. Le déclin de grands fossiles d'animaux synchronise parfaitement avec les schémas de migration de l'homme. La plupart des efforts de blâmer l'extinction d'autres causes, telles que "hyperdisease," ont été relativement futile.
Pendant les grandes périodes de glaciation, les glaciers étaient 0,9 à 1,8 miles (1,5 à 3 km) épais, semblable à l'Antarctique aujourd'hui. Cette enfermé énormes quantités d'eau, conduisant à niveau de la mer. temporaire des gouttes de 328 pieds (100 m). La baisse du niveau des mers a ouvert quelques étendues de terres actuellement sous l'eau, comme la mer du Nord (appelé Doggerland), le détroit de Béring (la Béringie), et la zone autour de l'Indonésie (Sundaland). Toutes ces régions ont finalement été habitées par l'homme, et a contribué à rendre possible pour les peuples anciens de coloniser l'Australie en provenance d'Asie.
Au cours du Pléistocène, les latitudes plus élevées avaient lacs de plus en plus grande en raison de l'écoulement glaciaire et une diminution de l'évaporation de basses températures.Lac Agassiz, un lac préhistorique dans le Canada d'aujourd'hui, était plus grande que n'importe quel lac contemporaine, y compris la mer Caspienne. Lorsque la glaciation a pris fin, il peut avoir drainé dans la baie d'Hudson en aussi peu que un an, l'augmentation du niveau des mers du monde par autant que 3,2 pieds (1 mètre). C'est l'un des nombreux événements cités comme possible source d'inspiration pour les histoires de déluge biblique.
