Le sodium est un élément métallique abondante qui est un minéral important pour tous les organismes vivants. Il est également largement utilisé dans l'industrie pour faire un assortiment de biens de consommation. Le métal mou apparaît également dans une abondance de composés, tels que le chlorure de sodium , mieux connu comme le sel. Il existe également de fortes concentrations dans l'eau de mer, et il est parmi les 10 minéraux les plus abondants dans la croûte terrestre.
Dans une forme pure, de sodium est un gris argenté, métal mou très réactif. Il est généralement stocké dans une substance non réactive, car il s'oxyde rapidement lorsqu'elle est exposée à l'air, formant rapidement une couche épaisse. L'élément est aussi très explosif lorsqu'il est exposé à l'humidité et à l'eau, à la grande joie des nombreux étudiants en chimie. Comme il est si réactif, il est généralement trouvé naturellement dans les composés avec d'autres éléments. Beaucoup de ces composés, tels que le sel, sont extrêmement stable et parfaitement sûr à manipuler. D'autres, comme l'hydroxyde de sodium , doivent être manipulés avec précaution car ils peuvent être dangereux.
Sur la table périodique des éléments, sodium est identifié par le symbole Na. Il s'agit d'une référence à un mot latin natrium, utilisé pour désigner un type spécifique de sel. Sonnuméro atomique est 11, le plaçant parmi d'autres éléments chimiques légers, et il a été isolé en 1807 par Sir Humphrey Davy, un chimiste très actif qui a réussi à identifier et isoler un large éventail d'éléments chimiques. Davy atteint cet isolement en faisant passer un courant électrique à travers un composé de sodium, de séparer les éléments.
Bien que Sir Davy certainement l'élément isolé, son existence a été bien compris avant 1807. Les humains ont une longue histoire avec le sodium et un assortiment de ses composés. Puisque l'élément est si vital pour une vie saine, il n'est pas surprenant que de sources telles que le chlorure de sodium ont longtemps été prisé par les humains. Un large assortiment d'autres composés ont été utilisés dans la maison et dans la fabrication industrielle des siècles avant que l'élément a été entièrement comprise.
L'élément est très abondant sur Terre et elle est fortement récoltée et traitée pour la fabrication. Savons, alliages de métaux, le raffinage du métal, et les moteurs comptent énormément sur le sodium, et le métal est également utilisé dans l'éclairage, la chimie, et de nombreuses autres applications. La forme pure nécessite une manipulation minutieuse, car il est extrêmement caustique en présence même de petites quantités d'humidité. Il doit être manipulé avec des pincettes et utilisée sous étroite surveillance.
