Les androgènes sont des hormones qui contrôlent le développement et la fonction des tissus et des caractéristiques masculines. Ce terme peut se référer à deux hormones androgènes naturels et synthétiques. Il existe plusieurs types d'androgènes, la plus importante est la testostérone. Chaque androgènes contrôle un ou plusieurs aspects du développement ou de la fonction masculine. Notez que si hormones androgènes sont définis comme le contrôle des caractéristiques «masculines», ces hormones sont présentes et actives chez les femmes ainsi que chez les mâles.
L'un des premiers aspects contrôlés par les hormones androgènes est la croissance des gonades d'un développement du fœtus . A environ quatre semaines d'âge, les gonades d'un fœtus humain ont commencé à se développer, et peuvent devenir soit des ovaires ou des testicules. En présence d'hormones androgènes, les gonades sont amenées à se développer en testicules. Une fois que les gonades sont différenciées en testicules, ils seront eux-mêmes commencer à produire des androgènes. Comme ces hormones deviennent actives dans le développement du fœtus, ils contrôlent le développement du pénis, scrotum , et d'autres structures du système reproducteur masculin.
Les androgènes jouent un rôle majeur dans le développement au cours de la puberté, en soutenant la production de sperme , et les phases finales de la maturité des organes sexuels. La fonction d'hormones androgènes dans la production de sperme se poursuit tout au long de l'âge adulte. Ces hormones inhibent également le dépôt de l'excès de graisse, et de promouvoir le dépôt de tissu musculaire. En conséquence, les hommes ont tendance à avoir moins de graisse corporelle et plus de muscle que de femelles.
En plus de réglementer le développement des caractéristiques masculines physiques, les hormones androgènes sont également pensés pour jouer un rôle dans les caractéristiques psychologiques. Par exemple, il a été suggéré que l'agression et la libido sont liées aux taux d'androgènes. Hormones masculines ne suffisent pas à contrôler les caractéristiques psychologiques telles, mais plutôt la réponse réside dans une interaction beaucoup plus complexe entre les hormones femelles et mâles, et d'autres facteurs.
Hormones androgènes produites dans les testicules sont fortement impliqués dans le cancer de la prostate, et ont été montrés pour favoriser la croissance des cellules cancéreuses de la prostate. Pour cette raison, un traitement courant pour le cancer de la prostate est un traitement androgénique, utilisé pour réduire les taux d'androgènes et de réduire le taux de croissance de tumeurs de la prostate. Ce traitement ne peut guérir le cancer, mais peut ralentir sa progression.
Dans d'autres situations, un traitement androgénique peut également être utilisé pour traiter les femmes. Autour de la ménopause , de nombreuses femmes ont des symptômes tels que la fatigue, baisse de la libido, réduit le sentiment de bien-être, la motivation réduite, et d'autres symptômes qui peuvent signifier une réduction des taux d'androgènes. Prenant androgènes prescrits comme moyen de thérapie peut aider à réduire la gravité de ces symptômes.
