Les glandes endocrines sont des tissus qui sécrètent des substances appelées hormones dans le sang. Ces glandes sont situées à plusieurs endroits dans le corps et sécrètent des hormones qui influent sur une vaste gamme de fonctions et les processus corporels. Les glandes endocrines comprennent l'hypothalamus, l'hypophyse, les glandes surrénales, les glandes parathyroïdes, pinéale, thyroïde , des îlots de Langerhans dans le pancréas, les ovaires et les testicules . L' utérus et le placenta d'une femme enceinte sont également considérés comme faisant partie du système endocrinien.
Collectivement, les glandes endocrines régulent les processus corporels qui se produisent lentement. Des exemples de telles fonctions comprennent le métabolisme, la croissance cellulaire et la puberté. En revanche, le système nerveux contrôle les fonctions qui se produisent rapidement, comme le mouvement. Le système nerveux et le système endocrinien ont des fonctions générales, mais ils ne sont pas des systèmes entièrement distincts, et ils ne travaillent conjointement avec une autre pour réguler les processus de l'organisme. Ces deux systèmes sont reliés par une partie du cerveau appelée l'hypothalamus.
Les glandes endocrines influent sur la façon dont le corps fonctionne en produisant des hormones. Ces molécules agissent comme des messagers qui racontent divers types de cellules quoi faire et quand le faire. Il existe de nombreux types d'hormones, mais la plupart des types cellulaires peuvent interagir avec seulement un nombre limité d'entre eux.Chaque glande endocrine produit quelques hormones et sécrète comme nécessaires en réponse aux signaux hormonaux produits par d'autres glandes endocrines spécifiques.
Le plus important des glandes endocrines est la glande pituitaire. Considérée comme la "glande maîtresse" du système endocrinien, il sécrète des hormones qui régulent l'activité de la thyroïde, les ovaires, les testicules et les glandes surrénales. L'hypophyse produit également des hormones qui contrôlent la croissance des tissus du corps, initier des contractions utérines pendant le travail et l'allaitement chez les femmes qui allaitent, de réglementer la capacité du corps à ressentir de la douleur et d'aider les niveaux d'eau d'équilibre du corps. Toujours dans le cerveau est la glande pinéale. Cette glande sécrète la mélatonine, qui est impliqué dans la régulation du cycle veille-sommeil.
Les glandes thyroïde et parathyroïde endocriniens, situées dans le cou, régulent le métabolisme et l'équilibre du calcium. La thyroïde produit des hormones qui contrôlent la vitesse à laquelle les cellules brûler les graisses et d'autres combustibles pour l'énergie, ainsi que le rythme des autres réactions chimiques dans le corps. Les glandes parathyroïdes produisent une hormone qui contrôle le niveau de calcium disponible dans la circulation sanguine.
Les glandes surrénales, situées au-dessus des reins, produisent deux types importants d'hormones: l'adrénaline et des corticoïdes. L'épinéphrine ou adrénaline, est produite en réponse au stress et a pour effet d'augmenter la pression artérielle et le rythme cardiaque.Les corticostéroïdes sont important dans plusieurs processus de l'organisme, y compris la réponse au stress, la fonction immunitaire et la fonction sexuelle.
Deux hormones importantes sont produites par le pancréas: le glucagon et l'insuline . Ces hormones régulent le taux de sucre dans le sang, les niveaux d'énergie stockée et la transformation du sucre ou de l'énergie stockée en énergie utilisable pour alimenter des réactions chimiques cellulaires. Ces deux hormones sont produites dans une zone du pancréas appelé les îlots de Langerhans.
Les hormones sexuelles sont produites par deux glandes endocrines: les testicules chez l'homme et les ovaires chez les femmes. Chez les hommes, les testicules produisent des androgènes comme la testostérone et de contrôle des changements corporels qui surviennent au cours de la puberté, ainsi que le sperme production. Chez les femmes, les ovaires produisent des hormones œstrogènes et de la progestérone, de contrôler le développement du corps durant la puberté ainsi que le contrôle du cycle menstruel.
