Les nucléons sont des particules atomiques qui forment la majorité de la masse dans la matière. Atomes ont un noyau qui est faite de ces particules jusqu'à - également connu comme les protons et les neutrons et les électrons &mash;, qui orbite le noyau. Un atome peut être considéré comme un système solaire en miniature, avec «planètes» (électrons) en orbite autour d'une "star" central (le noyau). Les électrons ont seulement 1/1836, la masse des protons, et 1/1837, la masse des neutrons, tandis que les neutrons et les protons ont à peu près la même masse.
Il est rare que les nucléons trouvés indépendamment - elles sont généralement étroitement enfermés dans le noyau des atomes. Ils sont maintenus ensemble par la force la plus puissante dans l'univers, appelé la force forte. La force forte est environ 100 fois plus forte que la force électromagnétique , mais il ne fonctionne que sur les très petites distances, comme dans un noyau atomique. Lorsque sa puissance est libérée par rupture ou fusionnant des noyaux atomiques, les résultats sont étonnants. Ceci est communément connu comme " l'énergie nucléaire », et peut être vu dans l'énergie produite par le soleil ou la puissance destructrice de la bombe atomique.
Parfois, les protons et les neutrons existent indépendamment. radioactifs carie, a trouvé des substances comme l'uranium, est un processus par lequel les éléments émettent lentement protons et les neutrons dans les formes connues que le rayonnement alpha. Ceci, couplé avec d'autres formes de rayonnement radioactif, peut être nocif pour les humains.L'espace est rempli d'un tel rayonnement, composé de particules d'énergie circulant dans les lignes droites à des vitesses proches de celle de la lumière. Ces particules sont émises en petites quantités par chaque étoile.
Dans les accélérateurs de particules, les physiciens accélèrent noyaux atomiques dans l'autre à grande vitesse, pour faire sauter les séparer et libérer une pluie de particules qui peuvent être analysés. Diverses particules exotiques ont été trouvés dans cette voie. Par exemple, en 1969, il a été vérifié que les nucléons étaient en fait composés de petites particules, les quarks nommées, maintenues ensemble par la force-médiation particules, appelées gluons. Avant ces expériences de haute énergie, les quarks avaient été utilisés comme une construction théorique pratique, mais ce n'est qu'après les expériences qu'il a été déterminé qu'ils étaient en fait réel, particules.
