Le génie génétique est la l'utilisation de diverses méthodes pour manipuler l'acide désoxyribonucléique (ADN) des cellules à produire des produits biologiques ou de modifier les traits héréditaires. Les techniques utilisées comprennent l'utilisation d'aiguilles pour insérer l'ADN dans un ovule, hybridomes (hybrides de cellules cancéreuses et des cellules qui produisent un anticorps désiré), et de l'ADN recombinant, dans lequel l'ADN d'un gène désiré est introduit dans l'ADN d'une bactérie . La bactérie se reproduit alors, ce qui donne plus de gène désiré. Un autre type est la réaction en chaîne de la polymérase (PCR) qui se réfère à un processus de laboratoire dans lequel un segment d'ADN particulier est rapidement répliqué pour créer un grand échantillon, facilement analysable. Le procédé permet des copies parfaites de fragments d'ADN et est utilisé dans les empreintes génétiques.
Le projet du génome humain, une tentative ambitieuse pour mapper chaque gène humain, a été achevée en 2003. Armés de cette information, les scientifiques espèrent traiter et guérir de nombreux types de maladies chroniques telles que le cancer, le diabète, la maladie de Huntington et la neurofibromatose (maladie de Elephant Man.)
Beaucoup de produits génétiquement modifiés sont déjà sur le marché. Il s'agit notamment de bactéries destinées à digérer les nappes d'hydrocarbures et de déchets industriels, des hormones de croissance pour les humains et les vaches, les médicaments comme l'interféron et l'insuline , et les plantes qui sont résistantes aux insectes et aux maladies.
Les techniques de génie génétique ont également été utilisés dans la transformation du bétail et des animaux de laboratoire. Le plus célèbre de ces animaux était Dolly, la première brebis clonée. Produits génétiquement modifiés doivent être approuvés par au moins une agence du gouvernement américain, comme la Food and Drug Administration ou de l'Environmental Protection Agency.
Le premier animal génétiquement modifié a été commercialisé en 2003 lorsque des scientifiques ont inséré un gène de méduse dans le poisson-zèbre commun pour les rendre lueur jaune-vert dans l'obscurité. "Frankenfish" devait être un élément important de nouveauté, mais les ventes ont été stables.
Beaucoup de gens remettent en question les deux de l'éthique et de la sécurité du génie génétique. Parce que la science est si nouveau, il n'y a aucun moyen de prédire les conséquences potentielles pour la santé et la sécurité humaine doit un animal génétiquement modifié échapper au laboratoire ou si les aliments génétiquement modifiés devrait se révéler avoir des conséquences inattendues. Plusieurs cas de blé génétiquement modifié infectant les cultures de blé normales ont été rapportés. Les cultures infectées ont été détruites.
