Le placenta est un organe qui se développe pendant la grossesse chez de nombreux animaux, y compris les humains. Il est généralement né après progéniture, et est donc parfois appelé placenta. La fonction de l'organe est de relier le corps de la mère au fœtus , ce qui permet une interface relativement sûre entre les deux organes. Chez l'homme, il est généralement en forme de disque, pour atteindre environ 9 pouces (22 centimètres) de long et un peu moins d'un pouce d'épaisseur et pesant environ 1 livre (453 grammes). En d'autres animaux, la taille et la forme exacte de l'organe peuvent varier, mais la fonction est la même.
Une des fonctions les plus importantes de cet organe temporaire est de passage des nutriments et de l'oxygène pour le fœtus. Il est également chargé de se débarrasser des déchets produits par le fœtus. Il se connecte au fœtus par le cordon ombilical , et à la mère à travers la paroi utérine, où il est solidement ancré. Nutriments, des déchets et des gaz sont échangés à travers l'organe, mais le sang n'est jamais transmise à travers elle.
Cet organe est particulièrement important dans certains cas, car elle empêche les troubles affectant la mère d'affecter le fœtus. Le sang n'est jamais échangé, et donc le fœtus a ajouté la protection de certains problèmes qui sont transférés par un échange fluide. Certains virus, ainsi que les toxines du tabac ou de l'alcool, peuvent traverser la barrière placentaire, et ainsi il est toujours important pour les mères de s'abstenir d'activités dangereuses et demander de l'aide quand ils sont malades.
En plus de relier la mère et le fœtus, le placenta humain a plusieurs autres fonctions. Elle produit des hormones, notamment l’œstrogène , la progestérone , et le bêta gonadotrophine choronique humaine. Les produits chimiques sécrétées par l'organe peuvent aussi aider à prévenir le corps de la mère d'attaquer le fœtus et le placenta comme si c'était un envahisseur.
Malheureusement, cet important organe est également une source de plusieurs problèmes pendant la grossesse. Certains troubles sont causés par le placement du placenta et peuvent entraîner des saignements. D'autres sont le résultat de décollement prématuré de l'organe, qui peut également causer des saignements. Des problèmes peuvent aussi être causés par une infection du placenta. Ces problèmes sont tous très grave, et aucune douleur, saignement, ou d'autres symptômes inhabituels doivent être examinées rapidement pour éviter d'endommager le fœtus ou de la mère.
Le placenta est une source de nombreux rituels et les traditions dans les cultures humaines.Certaines sociétés enterrent le placenta, et d'autres mangent, mais il y a beaucoup d'autres façons de disposer rituellement de l'organe. Beaucoup d'animaux sont connus pour manger le placenta, qui sont censés contenir des éléments nutritifs précieux pour la mère. La médecine occidentale a toujours recommandé l'incinération du placenta après la naissance, mais certaines personnes choisissent d'interagir avec le placenta plutôt que de la jeter, en élisant souvent à manger ou à faire un don pour la recherche scientifique.
