L'IRMf est un dispositif utilisé par les médecins ou autres personnels médicaux pour cartographier l'activité cérébrale. Il est synonyme de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. Le f au début de l'IRMf n'est pas capitalisé, sauf au début d'une phrase.
Une machine à IRMf est un grand lit de taille, morceau, coûteux de matériel médical qui génère des champs magnétiques élevés. Pour cette raison, les personnes portant un stimulateur cardiaque sont avertis de ne pas s'approcher des machines IRMf. Les patients doivent enlever les objets métalliques avant d'entrer dans la machine. Pour entrer dans l'appareil, un patient est allongé sur une plate-forme horizontale en forme de brancard qui coulisse dans une cavité cylindrique. Le patient est balayé magnétique de tous les côtés et une image en temps réel est créé, qui est soumis à des médecins pour une analyse ultérieure.
Une machine IRMf fonctionne en utilisant le principe de résonnance magnétique. La pratique était autrefois connu comme la tomographie par résonance magnétique (IRM) ou la résonance magnétique nucléaire (RMN).
Résonance magnétique fonctionne comme suit. Il est connu depuis plus de 100 ans que le sang coule à certaines zones du cerveau lorsque ces zones sont actives. C'est parce que les neurones actifs consomment plus de sang que les neurones inactifs. Les globules rouges transportent une substance appelée hémoglobine partout dans le corps, y compris pour les neurones actifs. Lorsqu'un neurone est actif, il ne consomme plus d'oxygène, qu'il reçoit sous la forme de l'hémoglobine.
L'hémoglobine est une «molécule de stockage d'oxygène" qui est capable de libérer de l'oxygène et absorbant plusieurs fois. Les globules rouges contiennent de l'hémoglobine ample, qui est oxygéné avec de l'air dans les poumons, puis désoxygénés lorsque les cellules sont alimentées en oxygène. Hémoglobine oxygénée et désoxygénée ont des propriétés magnétiques.
Hémoglobine oxygénée est diamagnétique , ce qui signifie qu'il repousse légèrement un champ magnétique. Hémoglobine désoxygénée est paramagnétique, ce qui signifie que l'application d'un champ magnétique externe fait qu'il devient légèrement magnétique. Les deux effets sont faibles, mais mesurables.
La désoxygénation de l'hémoglobine dans les zones de neurones actifs est ce que la machine IRMf ramasse. Cela se produit quelques secondes après que l'activité neuronale elle-même. Machines IRMf sont tombés sous la critique comme un outil scientifique pour un certain nombre de raisons, notamment le fait que certaines théories de l'interprétation de l'IRMf sont infalsifiables, et que les différentes parties du cerveau peuvent consommer plus ou moins d'oxygène, même si elles sont à peu près au même niveau d'activité.Quoiqu'il en soit, l'IRMf a été utilisée avec succès pour les années à diagnostiquer différents problèmes cérébraux. Il a également été utilisé en psychologie pour étudier les tâches activer les zones du cerveau.
