Commun à tous les vertébrés, le mésencéphale, également connu sous le mésencéphale , est la division milieu du cerveau . Composé de deux grandes régions - le tectum, ou «toit» en latin, et la calotte, ou «couverture» - elle joue un rôle important dans les systèmes de contrôle moteurs et sensoriels. Le mésencéphale se situe entre le diencéphale , qui comprend le thalamus et l'hypothalamus , et le métencéphale, qui comprend la protubérance et le bulbe. Le terme «encéphale», qui signifie cerveau, vient des mots grecsen, qui signifie «dans» et kephale, ce qui signifie «tête».
Le cerveau humain commence comme un remplissage de fluide du tube neural que, environ quatre semaines après la conception, élabore trois renflements à son extrémité avant. Ce sont le prosencéphale , le mésencéphale et rhombencéphale . Environ trois semaines plus tard, sept semaines après la conception, ces trois renflements deviennent cinq. Le milieu des trois renflements devient le troisième gonflement des cinq et le mésencéphale.
Le tectum constitue la dorsale, ou supérieure, surface du mésencéphale. Chez les mammifères, il est divisé en deux paires de noyaux: le colliculi supérieure et inférieure. Les colliculi supérieures reçoivent de l'information visuelle, aider à coordonner les mouvements rapides des yeux, et la forme des cartes de visuel, somatosensoriel et un espace auditif. Le colliculi inférieur, situé sous le colliculi supérieure, recevoir des informations sur le son.
La taille du tectum reflète souvent la capacité d'un animal à voir. Par exemple, les oiseaux, qui nécessitent clair, la vue précis pour le vol, ont une très grande tectum. En outre, certaines espèces, au lieu de voir avec un cortex visuel, ne voient que d'un "tectum optique,« l'équivalent de la colliculi supérieure chez les humains. Même les humains qui sont touchés par la cécité corticale semblent être en mesure de recevoir l'information visuelle de leur colliculi supérieure; corticale sujets aveugles avec colliculi supérieure intacte peuvent identifier correctement les stimuli à des taux bien plus élevés que ceux qui sont attribuables au hasard.
Le tectum reçoit une entrée principalement sensorielle. La calotte, situé juste en dessous du tectum, est plus impliqué dans l'activité motrice. Il contient l'aqueduc cérébral, la partie du mésencéphale de la formation réticulée, noyaux crânienne, et plusieurs structures nucléaires.
L'aqueduc cérébral, également connu sous le nom ventriculaire mesocoelia, l'iter, ou l'aqueduc de Sylvius, relie les troisième et quatrième ventricules du cerveau. La formation réticulée, un réseau lâche de neurones qui s'étend du mésencéphale jusqu'à la moelle, est impliqué dans diverses fonctions, y compris le sommeil et l'éveil, la régulation de la température, et le contrôle moteur. Des groupes de motoneurones forment deux noyaux crânienne; leurs axones se ramifient pour créer le nerf moteur oculaire et le nerf trochlear, les deux mouvements oculaires de contrôle.
Structures nucléaires trouvés dans la calotte sont les noyaux rouges, periaqueductal gris, et la substantia nigra. Les noyaux rouges sont une paire de noyaux rosâtre qui jouent un rôle important dans la coordination des mouvements et sont considérés comme les principaux contrôleurs de mouvement volontaire dans la plupart des mammifères. Le gris periaqueductal, qui joue un rôle dans la suppression de la douleur et dans les systèmes de conduite défensive, est constitué de matière grise située autour de l'aqueduc cérébral. La substantia nigra, composé de deux noyaux sensorimotrice, tire son nom, qui signifie «substance noire», du pigment noir trouvé dans beaucoup de ses neurones. Vaste dégénérescence de la dopamine neurones contenant de la substantia nigra cause la maladie de Parkinson.
Sous la calotte sont deux voies qui sont souvent considérés comme faisant partie du mésencéphale. Ces contrats, appelés les penduncles cérébraux, sont des faisceaux de fibres nerveuses passant au-dessus du fond du cerveau. Ils relient les hémisphères cérébraux à lamoelle épinière .
