Spirillum est un type de bactérie qui se déplace dans une spirale caractéristique, ou tire-bouchon, de la mode. Il vit généralement en cellules individuelles, au lieu d'être associés à des grappes ou des chaînes. Il y a aussi un genre de bactéries gram-négatives appeléesSpirillum , la plupart des membres qui vivent dans l'eau avec une grande quantité de matière organique, comme les eaux stagnantes. Une exception notable est Spirillum moins (S. moins), qui est l'un des deux types de bactéries qui peuvent causer la fièvre morsure de rat.
La plupart des types de bactéries possèdent des flagelles, ou en forme de fouet appendices, qui les aident à se déplacer à travers des solutions. Les bactéries de ce genre ont des types inhabituels de flagelles. Il a d'abord pensé que ces bactéries ont un flagelle individuel sur chaque extrémité de leurs cellules, mais on sait maintenant qu'ils ont un cluster sur chaque extrémité, composé d'environ 75 appendices individuels. C'est le mouvement de ces derniers qui provoque les organismes à se déplacer dans leur mode de tire-bouchon caractéristique.
Spirillum volutans a été beaucoup étudié, car il est l'une des plus grandes espèces de bactéries. Il a été observé par les premiers microscopistes et identifié en 1832. Le nom de cet organisme vient de granules de stockage de glucides à l'intérieur de l'organisme, connu sous le nom volutin .
Il peut être difficile de cultiver ces bactéries, et S. volutans ne pouvait être cultivé en culture pure jusqu'à récemment. Il s'avère que l'organisme a besoin de petites quantités d'oxygène, mais est empoisonné par des concentrations ambiantes. Quand il y avait des organismes contaminants dans les cultures, ils ont utilisé assez de l'oxygène que S. volutans pourrait croître, mais quand il était en culture pure, cependant, il a été incapable de croître avec les plus fortes concentrations d'oxygène. Une fois cette exigence a été entendu, les chercheurs ont réussi à cultiver cette bactérie en culture pure.
La famille Spirillaceae est étroitement liée à la famille qui comprend spirochètes. Cette famille de bactéries comprend un certain nombre d'agents pathogènes humains, y compris les bactéries qui causent la maladie de Lyme et la syphilis . Ces organismes sont également spirilla, et se déplacent d'une manière de tire-bouchon. Ils diffèrent de la Spirillaceae en ayant des structures spécialisées au lieu de flagelles, et ayant une gaine extérieure.
Une espèce du genre, S. moins , est un agent pathogène humain. Il est l'un des agents responsables de la fièvre morsure de rat, bien que cette forme de la maladie est moins fréquente que l'autre forme bactérienne. C'est avant tout un problème en Asie, étant connu comme sodoku au Japon. Cette maladie est généralement contractée par les morsures des rats, des souris et autres rongeurs, ou par l'exposition à l' urine ou les sécrétions d'un animal qui a été infecté.
