Les neuropeptides sont de petites molécules de protéines comme qui aident les neurones communiquent les uns avec les autres. Ils contiennent de trois à 40 acides aminés et se trouvent dans le centre et le système nerveux périphérique. Agissant en tant que messagers dans le corps, ces molécules exercent des fonctions spécifiques. Elles influent sur les activités dans le cerveau et le corps, comme l'analgésie, la prise alimentaire, l'apprentissage et la mémoire.
La polyvalence est une caractéristique de neuropeptides. Ils peuvent transmettre des signaux avec les informations dans plusieurs directions et dans le sens inverse, et ils peuvent également travailler comme hormones , neuromodulateurs et neurohormones.Lorsqu'ils agissent comme neuromodulateurs, ces molécules peuvent activer et désactiver d'autres neurotransmetteurs.
L'humeur d'une personne, niveau d'énergie, la douleur, le plaisir, le poids, le raisonnement cognitif, la capacité à former des souvenirs, et la régulation du système immunitaire sont liées à des neuropeptides. Ils peuvent activer la fonction cellulaire de la peau. Certains sont pro-inflammatoires ou anti-inflammatoire. Un neuropeptide anti-inflammatoire peut être bénéfique pour le corps, car elle réduit l'inflammation , augmente le collagène et l'élastine, répare les cicatrices et les rides , et augmente la circulation. Les personnes ayant une peau éclatante et rayonnante généralement récoltent les bénéfices de ces molécules.
Dérivé du terme "morphine endogène», les endorphines sont un type de neuropeptide. Ils agissent comme des analgésiques naturels en bloquant la substance P dans le système nerveux central. La substance P est un autre neuropeptide qui transmet l'information liée à la douleur du système nerveux périphérique pour le système nerveux central.
Les endorphines jouent un rôle dans la mémoire, l'apprentissage, l'activité sexuelle, et le contrôle de la température du corps. Certaines personnes ressentent les effets de ces molécules quand ils courent - appelé haut d'un coureur. La réaction la plus euphorique est causée par la bêta-endorphine. enzymes dans le corps briser endorphines, rendant ainsi leurs effets à court terme.
Dr. Candace Pert, un psychopharmacologue et professeur à l'Université de Georgetown à Washington, DC, a découvert l'existence de molécules réceptrices et les neuropeptides qui se lient à eux dans toutes les parties du corps, et pas seulement dans le cerveau. Cette découverte signifie qu'ils sont présents dans le sang, les muscles, les os et les organes. De nombreux scientifiques croyaient émotions ont eu lieu en réponse à un signal du cerveau, mais les recherches du Dr Pert prouvé qu'ils se sont produites au niveau cellulaire.
D'autres percées dans la recherche récente possède une expérience menée à l'Hôpital pour enfants de Toronto. L'étude a démontré un lien possible entre les neuropeptides et le développement de type 1 diabète . Scientifiques ont injecté la capsaïcine, qui déclenche la libération de ces molécules, à des souris diabétiques non obèses qui ont été génétiquement prédisposées à développer un diabète de type 1. Les injections ont tué les nerfs sensoriels du pancréas et réduit le développement du diabète de 80%.
