Une autopsie est un examen post-mortem que l'on appelle parfois une autopsie post-mortem, ou obduction. Certaines personnes aiment à utiliser le terme spécifiquement pour les examens qui sont pratiqués sur des non-humains, en se réservant «autopsie» pour l'homme en particulier. Que ce soit effectuée sur des êtres humains ou des animaux, des autopsies peuvent fournir des informations importantes sur la cause du décès, et cette information peut être utilisée dans une grande variété de façons.
Les autopsies sur les animaux sont effectuées systématiquement quand une nouvelle maladie éclate, pour déterminer quels animaux porteurs de la maladie et quels sont les effets de la maladie sur les animaux pourraient être. Dans les zones où les maladies zoonotiques sont endémiques, on peut être commandé sur toute mort de l'animal suspect pour déterminer ce que l'animal est mort de et pour voir si la mort devait être une source de préoccupation. Les chercheurs scientifiques examinent également les sujets de leurs recherches pour en apprendre davantage sur la façon dont leur recherche est en cours.
Au cours d'une autopsie, la personne qui effectue l'examen de première inspecte l'extérieur du corps, prendre des notes pour le dossier. Ces notes comprennent des signes de traumatisme, ainsi que les observations générales sur la santé physique du sujet. Des preuves telles que le sang attire et des échantillons de substances trouvées sur le corps peuvent également être collectées à cette époque. Une fois cet examen a été effectué, le corps est ouvert, permettant aux organes internes soient inspectés.
Selon la nature de l'autopsie, des échantillons peuvent être prélevés dans un ou plusieurs des organes internes pour une étude plus approfondie. Par exemple, si un chien est autopsiés après qu'il a été mis vers le bas en raison de présumés rage , un échantillon du cerveau les tissus seront prélevés pour tester la maladie. De même, des échantillons de tissus cérébraux peuvent être prises à partir d'une vache couchée pour vérifier les signes d'une encéphalopathie spongiforme transmissible (EST). Dans le cas d'une autopsie sur un corps humain, les échantillons peuvent être prélevés sur le contenu de l'estomac pour voir ce que la personne a mangé avant de mourir, et le cœur et les poumons seront examinés pour des signes de maladie.
Lorsque la cause de la mort est mystérieuse, une autopsie a pour but d'éclaircir la question.Lorsque la cause de la mort est connue ou évidente, l'examen peut être utilisé pour recueillir des preuves sur la manière dont le corps venait à mourir, si le décès est suspect, ou pour en apprendre plus sur le cours de la maladie qui a finalement coûté la vie de la personne ou de l'animal à l'étude. Dans le cas de la recherche scientifique, où les sujets de test sont systématiquement euthanasiés après les tests, l'examen fournit des informations sur si oui ou non un médicament ou un traitement travaillées, ou sur la progression de la maladie ou tout autre problème au regard de l'expérience.
Certaines personnes ont plaidé en faveur d'autopsies de routine, arguant qu'ils ne peuvent toujours fournir plus d'informations au sujet d'un mort. Des institutions comme le font toujours les zoos les animaux qui meurent sous leur garde, par exemple, de savoir pourquoi l'animal est mort et pour prévenir ces décès à l'avenir. Les autopsies sur les humains peuvent également fournir des informations intéressantes, même lorsque la cause du décès semble claire, les chercheurs ont découvert, par exemple, que certains décès attribués à la sénilité ou la maladie d'Alzheimer sont en fait des EST.
