Les gens produisent des sons, y compris les discours, à travers la vibration d'une paire de membranes appelées les cordes vocales qui sont étirées à travers le larynx ou boîte vocale , qui est un organe présente dans le col de mammifères. L'air des poumons est poussé à travers les cordes vocales, ce qui provoque des vibrations à des fréquences spécifiques qui produisent des sons audibles. L'expulsion de l'air à travers ces membranes est commandé de telle manière qu'une grande variété de sons peut être produite. Les traits précis de ces membranes varie de façon significative selon le sexe, l'âge, et une variété d'autres facteurs.Les hommes, par exemple, ont tendance à avoir des voix faibles que les femmes parce que, entre autres différences caractéristiques, leurs cordes vocales sont plus grandes.
Physiquement, les cordes vocales sont situées dans la partie supérieure de la trachée, du larynx, ou une boîte vocale. Ils contiennent peu de muscles et sont de couleur blanche parce que peu de sang circule à travers eux. Ils sont plats et ont généralement des formes triangulaires. Les membranes sont considérés comme des "plis", car ils sont, dans une certaine mesure, pliées vers l'intérieur plutôt que de simplement tendue.
Les cordes vocales sont non seulement impliqués dans la production du son - ils servent aussi un rôle important dans la modération des flux d'air et conserver les aliments et l'eau de pénétrer dans les poumons. Les cordes vocales sont ouvertes pendant l'inhalation et l'exhalation à permettre à l'air dans et hors. Ils sont presque fermés pendant le chant, la parole, et autre production sonore, que l'air forcé à travers les membranes doit faire vibrer.Quand on avale la nourriture ou détient son souffle, les membranes sont bien fermés. Cela permet de retenir l'air à l'intérieur et à protéger le larynx de l'exposition aux débris alimentaires.
Situé légèrement au-dessus de vraies cordes vocales sont les «fausses cordes vocales », aussi connu comme les plis vestibulaires ou ventriculaire. Ils existent afin de protéger les vrais plis et sont un peu plus épais. Bien qu'ils ne jouent qu'un rôle limité dans la production sonore, ils sont utilisés dans la production des sons très profondes et dans des styles musicaux qui impliquent crier ou grogner, comme le métal de la mort et de "screamo".
Les cordes vocales se développent et changent avec l'âge. Les plis de nouveau-nés ont une seule couche, tandis que les plis des adultes en ont trois. Les membranes immatures d'un enfant ont tendance à produire des sons beaucoup plus aigus que ceux des adultes.Nourrissons de sexe masculin, par exemple, produisent des sons à une hauteur plus élevée que les femelles adultes, qui produisent généralement des sons aigus que les mâles adultes. Pendant la puberté, les membranes grandir et mûrir en réponse à de nombreux signaux d'hormones différentes, ce qui provoque généralement un changement d'une voix mûre à consonance profonde plus.
