La fonction principale de la glande pituitaire est de sécréter et de stocker les messages chimiques connus comme les hormones et autres glandes à réguler l'intérieur du corps du système endocrinien. L'hypophyse est souvent désigner sous le nom de "glande maîtresse" en raison de son influence sur les autres glandes sécrétrices d'hormones du système endocrinien. Il y a trois lobes de la glande pituitaire - la antérieures, intermédiaires et lobes postérieurs - et ils contrôlent chaque différents types d'hormones.
Bien que tous les vertébrés aient une glande pituitaire, sa structure et la taille peuvent varier énormément selon les espèces, bien que la fonction principale de la glande pituitaire reste assez uniforme entre tous les organismes. Chez l'homme, l'hypophyse n'est pas plus grand qu'un pois et est situé à la base du cerveau, des nerfs optiques entre et fixée par des cellules nerveuses à l'hypothalamus. A partir de cette position à la base du cerveau, la fonction de la glande pituitaire est de réguler la distribution des hormones dans le corps, pour contrôler la sécrétion d'hormone d'autres glandes du système endocrinien - tels que la thyroïde et les glandes surrénales - et pour stimuler la reproduction des corps organes.
Le antérieure ou frontale, lobe de l'hypophyse est responsable de la production d'hormone de croissance et la prolactine, qui est responsable de la production de lait chez les mammifères après la naissance. Elle produit également des hormones responsables de la stimulation des glandes surrénales, appelés hormone corticotrope, la glande thyroïde, et les ovaires et les testicules, appelée hormone folliculo-stimulante et hormone lutéinisante. Une autre fonction du lobe antérieur de l'hypophyse est de libérer des hormones telles que les endorphines, qui peuvent contribuer à un sentiment de bien-être.
Le produit intermédiaire, ou au milieu, le lobe n'est pas présente chez tous les animaux et varie considérablement en taille d'un organisme à. Chez l'homme, ce lobe est constitué d'une mince couche de cellules qui produisent l'hormone stimulatrice des mélanocytes. Cette hormone stimule la production de mélanine, qui est responsable de modifications de la peau et la coloration des cheveux.
Le postérieur, ou à l'arrière, le lobe de l'hypophyse est principalement responsable pour le stockage et la libération de l'hormone antidiurétique et l'ocytocine. L'hormone antidiurétique régule l'utilisation par la masse d'eau et est essentielle pour le bon fonctionnement des reins. L'ocytocine contrôle des contractions utérines pendant le travail, en plus d'aider à stimuler la production de lait et l'allaitement chez les mammifères
