Longtemps utilisé comme un médicament à base de plantes et de la nourriture par les indigènes des Andes du Pérou, les avantages de la maca sont rapidement venus à l'attention des colons espagnols en Amérique du Sud. Les Espagnols ont été informés de la réputation de la maca comme une substance augmentant la fertilité et l'a utilisé avec succès avec leur bétail. Cette même réputation a fait l'herbe de plus en plus populaire en tant que complément alimentaire. Les avantages les plus largement vanté de maca aujourd'hui sont des capacités supposées de l'herbe pour augmenter la libido et fournir de l'énergie.
Maca, Lepidium meyenii, pousse à des altitudes de 8.000 à 14.500 pieds (2.400 à 4.400 mètres) au dessus du niveau de la mer dans les régions des Andes péruviennes. L'utilisation de la médecine traditionnelle de racine de maca comprend l'augmentation de la fertilité chez les humains et les animaux. En outre, les herboristes modernes de la région utilisent la plante pour traiter les troubles de la reproduction des femmes, l'anémie et le cancer de l'estomac. Préparations de racines séchées sont commercialisés dans de nombreux domaines du monde comme une solution pour les déséquilibres hormonaux, pour augmenter l'endurance physique et la performance sexuelle, et comme un aphrodisiaque.Les avantages de la maca sont l'objet d'études scientifiques en cours pour déterminer les actions spécifiques de la plante.
Les études de recherche sur les avantages de la maca ont montré que, bien que la maca a été utilisée traditionnellement dans les Andes pour améliorer désirs sexuels et augmenter la fertilité, elle ne modifie pas les hormones associées à la sexualité chez les hommes.D'autre part, les essais cliniques ont montré que la maca a un effet positif sur le désir sexuel auto-déclarée. Une étude a révélé que, dans un groupe d'hommes en bonne santé, ceux maca recevoir plutôt qu'un placebo s'était améliorée désir sexuel après huit semaines de traitement. Dans une étude chez des femmes ménopausées, les chercheurs ont constaté qu'aucun des changements hormonaux se sont produits avec un traitement utilisant la maca.Ils ont pu constater que l'anxiété, la dépression et la dysfonction sexuelle ont été réduits de manière significative dans le groupe recevant la maca par rapport à un groupe recevant un placebo.
La recherche animale sur les avantages de la maca indique l'herbe peut diminuer la taille de la glande de la prostate . L'effet a été constaté dans le traitement des rats avec maca rouge.D'autres études sur des rats ont conclu que la maca a diminué les effets négatifs de la haute altitude sur le sperme production. Il existe certaines preuves que l'augmentation des doses dans les études animales augmentation de l'activité sexuelle. Comme il est traditionnellement consommé en grandes quantités dans les Andes, le montant de la maca trouvé dans les compléments alimentaires est très faible en comparaison.
Maca a été utilisé depuis des milliers d'années comme une source majeure de nutriments et comme un médicament dans les Andes péruviennes. Traditionnellement, ses racines ont été mangé comme un aliment frais ou secs. Son utilisation comme aliment de base très nutritif suggère sa sécurité. Il n'y a pas d'effets secondaires connus, autres que la possibilité de gaz intestinaux ou l'insomnie avec de grandes doses. L'herbe a également pas d'interactions connues avec d'autres herbes ou des médicaments.
