Lorsque le muscle cardiaque se contracte et se détend alternativement à pomper le sang, les ondes nerveuses électriques qui produisent ces contractions se propagent dans tout le corps. Ceci produit une configuration caractéristique qui peut être mesurée par un électrocardiogramme (ECG) lors de l'enregistrement à partir de fils placés sur le tronc ou des extrémités. L'onde T représente l'onde électrique d'accompagnement relaxation des ventricules, les deux grandes chambres de pompage sur la partie inférieure du cœur.
Les médecins peuvent rechercher des altérations de l'onde T, qui est le plus volatile des différentes vagues mesurées par un ECG, de repérer les problèmes potentiels avec le cœur d'un patient ou la santé en général. Des anomalies dans l'onde T peuvent simplement refléter l'âge avancé du patient, mais de nombreuses autres conditions produire des perturbations de l'onde T. Dommages dans le domaine des valves cardiaques, réduit le flux sanguin dans le cœur, et les crises cardiaques peuvent toutes les fluctuations d'onde T de cause.
Les inflammations entourant le cœur, comme dans la myocardite ou péricardite, peuvent également contribuer à des distorsions de l'onde T. Les médecins notent également des changements de l'onde T suivantes contusions à la poitrine avec des ecchymoses ou des saignements autour du cœur. Enfin, certains problèmes du système nerveux central, en particulier l'hémorragie dans les membranes de revêtement du cerveau, provoquent un intervalle plus long entre les ondes QRS et des ondes T, qui est appelé un long intervalle QT.
Lorsque les médecins voient des ondes T aplaties ou inversées, ils peuvent soupçonner une mauvaise circulation du sang vers le cœur. Cela peut aussi se produire lorsque le ventricule gauche a augmenté en raison de la taille forte et soutenue de la pression artérielle ou l'athérosclérose. Digoxine, un médicament cardiaque commun, peut produire cet effet, aussi bien. Ondes T anormalement élevés peuvent être le premier signe d'un infarctus du myocarde ou crise cardiaque.
L'intervalle QT illustre le temps pour les deux ondes électriques qui provoquent la contraction cardiaque et la libération de se produire. En moyenne, l'intervalle QT dure de 0,2 à 0,4 secondes. Un intervalle QT prolongé peut révéler certains rythmes cardiaques anormalement rapides, appelés tachyarrthmias, ce qui peut conduire à la mort subite, tandis qu'un intervalle QT court peut indiquer des niveaux élevés de calcium dans le sang. Le segment ST, ce qui est la distance sur l'ECG de l'onde S qui suit l'onde QRS de la crête de l'onde T indique le temps écoulé entre la contraction maximale des ventricules et le début de son relâchement. En cas de mauvaise circulation sanguine ventriculaire, les segments ST peuvent devenir élevés ou déprimée.
