La phrénologie
est une théorie, popularisée au début du 19 ème siècle, qui relie la forme et
la mesure du crâne de traits de personnalité. Phrénologie a été accueillie avec
scepticisme, même à ses débuts et est maintenant considéré comme une pseudoscience,
développé par l'application incorrecte de la méthode scientifique. Cependant,
les scientifiques modernes reconnaissent la phrénologie comme un précurseur des
théories sur le cerveau plus largement acceptée.
La phrénologie a
été la première grande théorie de reconnaître l'importance du cerveau et de
postuler que différentes zones du cerveau régulent différentes fonctions. Des
idées similaires ont été abordées dès l'époque classique, par exemple dans les
écrits d'Aristote, mais Franz Joseph Gall, le fondateur de la phrénologie, a
été le premier à utiliser des mesures de la tête afin de prédire les traits de
personnalité. Gall, qui a appelé son craniology théorie, le cerveau divisé en
27 domaines différents, chacun ayant une fonction spécifique, comme
l'affection, la fierté, le sentiment religieux, l'habileté poétique, et la
tendance à assassiner. Dans la première moitié du 19ème siècle, âge d'or de la
phrénologie, la théorie a été utilisée pour prédire l'avenir des enfants et à
dépister les demandeurs d'emploi, autant que les tests de personnalité sont
parfois utilisés aujourd'hui.
Afin de procéder
à une analyse phrénologique, le scientifique serait de mesurer la tête du
patient avec un étrier, puis sentir la surface des zones élevées et abaissées.
Zones surélevées ont été pensés pour indiquer que la partie du cerveau située
sous cette place a été bien développée, tandis que les zones défavorisées ont
indiqué le contraire. Malheureusement, la phrénologie a été parfois utilisée
pour promouvoir le racisme, notamment par les nazis.
Alors que la
phrénologie a été remplacé par les neurosciences, la psychologie, et d'autres
travaux scientifiques modernes sur le cerveau, il est encore bien connu et
souvent référencé dans la culture populaire, le plus souvent dans un contexte
de plaisanter. Beaucoup de gens sont familiers avec le regard d'un tableau de
la phrénologie, qui montre généralement une tête de profil avec des zones
exposées désignant certains aspects de la personnalité. L'expression couramment
entendue, "Vous devez obtenir votre tête examiné," est en fait une
référence à la phrénologie, pas de psychologie, comme on le croit souvent.
