La varicelle est une maladie virale
causée par un organisme appelé le virus varicelle-zona. Dans de nombreux pays,
dont les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni, cette maladie est connue
comme la varicelle. L'infection est généralement douce, avec des symptômes qui
persistent pendant 10 à 14 jours. Après une personne contracte varicalla fois,
il ou elle devient généralement à l'abri.
Le virus de la varicelle est très contagieux
et peut se propager par l'exposition à la toux ou les éternuements d'une
personne infectée, ainsi que par contact direct. Un autre facteur qui augmente
la facilité de transmission est le fait qu'une personne qui contracte la
varicelle est contagieuse avant qu'il ou elle commence à montrer des symptômes.
Une fois que quelqu'un a été exposé au virus, il va développer des symptômes
dans 10 à 21 jours, mais la période de contagiosité commence cinq à sept jours
plus tôt. La période de contagion dure de cinq à dix jours après l'apparition
des symptômes.
Chez les adultes, les premiers
symptômes de l'infection sont non spécifiques et comprennent des nausées, de la
fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires générales et perte
d'appétit. La caractéristique démangeaison associée à la varicelle commence à
se développer peu après. Chez les enfants, l'éruption peut se développer avant
ou en même temps que d'autres symptômes. Cloques se forment d'abord sur la tête
et le corps, puis se propager aux membres. Nouvelles ampoules continuent à se
former pendant cinq jours, et le sixième jour, les ampoules les plus anciennes
ont commencé à guérir. La plupart des cloques guérissent dans les deux semaines
de l'éruption première apparition.
Le traitement de l'infection est
généralement constitué de la gestion des symptômes avec des médicaments pour
réduire les démangeaisons, la douleur et la fièvre. Les enfants et les adultes
peuvent être traités avec des médicaments antiviraux tels que l’acyclovir pour
réduire la gravité des symptômes. Aucun autre traitement est nécessaire à moins
de complications.
Les complications de la varicelle
sont rares, mais ils peuvent être sévères et potentiellement mortelle. Les
complications peuvent se développer si les ampoules sont infectés ou si cloques
se forment dans un endroit sensible, comme l'œil. Le plus petit commun, et plus
grave, les complications sont la pneumonie et l’encéphalite, qui sont infection
et une inflammation des poumons et du cerveau, respectivement.
Si le virus est contracté par une
femme qui est enceinte, le virus peut traverser la barrière placentaire et
infecter le fœtus. En fonction du stade de la grossesse où cela se produit, les
effets de l'infection du fœtus peuvent inclure des lésions aux yeux, de la
moelle épinière ou du cerveau, troubles de la peau et de l'anus ou le
dysfonctionnement de la vessie. Une femme enceinte qui devient infecté vers la
fin de sa grossesse est à risque d'accouchement prématuré, et si l'enfant est
exposé à ou après la naissance, il ou elle est à risque de pneumonie et
d'autres complications.
La vaccination contre la varicelle
fait partie du calendrier de vaccination pour les enfants dans de nombreux
pays, y compris aux États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Dans les
populations vaccinées, l'infection est relativement rare; globalement,
cependant, autant que 90 millions de personnes sont infectées chaque année.
Dans les pays où les enfants ne sont pas vaccinés, presque tous les enfants
contractent l'infection.
