Le Triangle
Galaxy est une galaxie de taille moyenne située à environ 3 millions
d'années-lumière dans la constellation du Triangle, triangle. Il est l'objet le
plus lointain visible à l'œil nu, et peut être aperçu que dans le ciel très
sombre. On parle aussi de Messier 33 ou NGC 59, Triangle est parfois appelé à
tort que la galaxie de soleil, mais un autre, plus grande galaxie porte déjà ce
nom. Triangle est parfois confondu avec NGC 752, une proximité amas ouvert avec
plus de luminosité, de notre point de vue.
Les bras de
Triangle ne s'étendent que sur un demi-tour autour de la galaxie au plus, leur
donnant des armes un "facteur de torsion" similaires à ceux de la
Voie Lactée. Triangle est un membre du groupe local de galaxies
gravitationnellement liés, dont la plus importante est la Voie Lactée et la
galaxie d’Andromède. La galaxie naine du Poissons à proximité peut être une
galaxie satellite de Triangle, Triangle et lui-même peut être un compagnon
gravitationnellement lié d'Andromède. Sur quelques dizaines de galaxies du
Groupe Local, Triangle, la Voie Lactée, et la galaxie d'Andromède sont les
trois seules galaxies spirales. Triangle est plus proche de Andromeda que de la
Voie Lactée, est séparée de cette dernière par seulement un million d'années-lumière.
Bien que la
galaxie du Triangle est visible à l'œil nu dans des conditions idéales, aucun
observateur pré-télescopique note son existence. C'est peut-être parce que les
galaxies ont tendance à être plus floue et indistincte que les étoiles et les
planètes, pour ne pas mentionner beaucoup moins lumineux.
La galaxie du
Triangle est connue pour avoir l'une des plus fantastiques les régions H II sur
une galaxie connue, d'un diamètre de 1 500 années-lumière. Une région H II est
un grand nuage de gaz ionisé qui sert de nurserie stellaire. Les étoiles sont
créés dans les parties denses de régions H II appelés globules de Bok, après
l'astronome que le premier théorisé ils étaient les lieux de naissance des
étoiles.
