Une
nanoparticule est une particule ultra fine avec au moins une dimension comprise
entre 1-100 nanomètres (nm). Un nanomètre est égal à un milliardième de mètre.
La limite inférieure de la taille permet de distinguer une particule de groupes
aléatoires d'atomes. La limite supérieure est la plus grande à laquelle les
différences de propriétés de taille liées se manifestent normalement.
Cette définition
est largement acceptée, même si elle est un peu arbitraire. Il ya des
références publiées aux nanoparticules de tailles dehors de la plage 1-100 nm.
Ce qui rend ces particules d'intérêt pour les scientifiques sont les propriétés
des matériaux uniques qui résultent parfois de leur taille. Lorsque des
particules manifestent ces propriétés, ils vont probablement être considérés
comme des nanoparticules, même si elles ne correspondent pas précisément dans
la gamme de taille définie.
Ce n'est pas
nécessairement le cas d'une nanoparticule qui affiche l'établissement de
grandes différences instances du même matériau. Quand il se produit, les
différences de propriétés peuvent être dues à des effets quantiques. Il est
également vrai que, à l'échelle nanométrique, des particules d'un matériau
présentent une surface spécifique relativement plus grande par rapport à leur
volume. La surface exposée proportionnellement plus peut faire nanoparticules
beaucoup plus chimiquement actif. Cela peut être une autre cause de leurs
propriétés inattendues.
Un point
quantique est une nanoparticule semiconductrice environ 1-20 nm de diamètre. Sa
structure est essentiellement la même que les semi-conducteurs plus grands. Les
propriétés électroniques, il affiche peuvent cependant être très différente.
Ces propriétés sont le résultat de l'effet de taille quantique. Lorsque la
taille physique se rapproche de la longueur d'onde d'un électron, la relation
entre la tension et la conductance peut être différent de celui à plus grande
échelle.
L'or et l'argent
sont relativement inertes dans des quantités en vrac. Sur l'échelle
nanométrique, cependant, ils présentent des propriétés catalytiques uniques.
Par exemple, des nanoparticules d'argent sont un antibiotique efficace. Les
nanoparticules d'or se sont révélés être efficaces pour éliminer les composés
organiques volatils dans l'atmosphère, même à température ambiante.
La
nanotechnologie est soucieuse de faire usage des propriétés uniques de ces
particules ultra-fines de concevoir des systèmes qui fonctionnent sur les
niveaux moléculaires ou atomiques. Les propriétés particulières des particules
sont considérées comme ayant le potentiel de la technologie informatique, la
médecine et l'ingénierie de l'environnement. Ils peuvent également former les
blocs de construction pour les appareils complexes, conçus pour fonctionner à
l'échelle microscopique.
Des
préoccupations ont été exprimées au sujet de l'exposition humaine aux
nanoparticules. La recherche sur les animaux a démontré que certains types de
nanoparticules peuvent atteindre le cerveau et d'autres organes en cas
d'inhalation. L'inflammation et de la fibrose dans les poumons a également été
signalée. Explosion et incendie dans le lieu de travail se sont révélés être
les principaux dangers de ces particules, cependant.
