Une toise est
une unité de mesure qui apparaît le plus souvent dans le cadre de profondeurs
marines. Comme beaucoup d'unités apparemment bizarres de mesure, la brasse a
été liée à une mesure sur le corps humain, dans ce cas, les bras tendus d'un
mâle adulte. Lorsque des mesures ont été normalisées, la toise comme une unité
de mesure a été retenue, et de nombreux marins a continué à l'utiliser pour
discuter de la profondeur de l'eau. En conséquence, de nombreux instruments de
marine donnent profondeurs brasses ainsi que mètres et les pieds.
Officiellement,
une toise mesure six pieds (1,8 mètres) de longueur, bien que certains pays
ergoter sur des distances fractions de la mesure. La brasse est une ancienne
unité de mesure, qui remonte au moins à l'époque de la Grèce antique.
L'utilisation de l'ancien anglais faethm terme de "bras tendus" pour
discuter de la mesure semble être assez vieille, avec l'adoption du
"brasse" pour prendre des sondages nautiques survenus dans les années
1600. Typiquement, un nœud sera fait à chaque longueur de brasse de la corde,
ce qui permet aux marins de compte hors les brasses comme ils ont laissé tomber
la corde vers le bas.
Comme on ne peut
parler de "sonder" quelque chose dans le sens de prendre des sondages
ou des mesures, le terme en est venu à être utilisé plus généralement pour
décrire la compréhension ou à comprendre quelque chose. Cet usage du mot apparu
au début des années 1600, peu de temps après le mot a commencé à être utilisé
dans le cadre de la mesure de profondeur. Quelque chose qui ne peut être mesuré
ou entendu peut être appelée «insondable».
Fans de William
Shakespeare peuvent être familiers avec l'expression "pleine Fathom Five
ton père se trouve», qui apparaît dans sa pièce The Tempest. Par convention, un
enterrement en mer traditionnellement eu lieu à une profondeur d'au moins cinq
brasses. Il a été suggéré que les corps enterrés à cette profondeur sont moins
susceptibles de flotter en arrière, mais plus probablement marins simplement
voulu s'assurer que leurs camarades ont été profondément immergés comme un
signe de respect. Sur terre, une inhumation traditionnelle est généralement
effectuée à une profondeur d’une brasse, menant à terme d'argot "six pieds
sous terre."
À un moment
donné, la brasse a également été utilisée pour mesurer les distances sur la
terre. Cette tendance a diminué, comme la brasse a été supplantée par les
chantiers, mètres, pieds, et d'autres unités de mesure qui sont plus petits et
donc potentiellement plus précis. Les cartes anciennes, cependant, peuvent
encore indiquer les mesures en mètres.
