La transition épithéliale-mésenchymateuse, ou EMT , est un processus important mais pas entièrement compris dans le développement embryonnaire et dans la biologie du cancer.Dans la transition épithéliale-mésenchymateuse, cellules épithéliales, qui ont tendance à être des cellules hermétiquement emballés à mobilité réduite qui tapissent les cavités du corps, commencent à ressembler à des cellules mésenchymateuses en devenant plus mobile et en laissant la épithélium . Les cellules mésenchymateuses sont des cellules souches qui peuvent se différencier en différents types de cellules; cela peut être bénéfique pendant le développement embryonnaire ou nocif dans les organismes ayant un cancer. Le contraire de l'EMT est la transition épithéliale-mésenchymateuse, ou MET.
Il existe trois principales caractéristiques qui caractérisent la transition épithélio-mésenchymateuse: Adhérence cellulaire diminue, ce qui provoque les cellules épithéliales de se séparer de l'épithélium, le tissu ou le composé de cellules épithéliales; L'expression de la E-cadhérine, un gène qui supprime le cancer, est considérablement réduite; et des cellules préalablement liés à l'épithélium deviennent beaucoup plus mobiles et peuvent se déplacer dans tout l'organisme. L'examen des cellules avant et après la transition épithéliale-mésenchymateuse révèle un changement de structuré, ordonné, et les cellules très serrées aux cellules non structurées réparties sur sans organisation particulière.
La transition épithéliale-mésenchymateuse est pensé pour être une partie importante du développement embryonnaire. Les cellules épithéliales de l'épithélium doivent se séparer et fonctionnent comme des cellules souches dans le but d'une croissance cellulaire adéquate de se produire, ce qui conduit à corriger le développement du corps de l'organisme. La transition épithélio-mésenchymateuse est souvent nécessaire pour le développement de différents types de tissus de plus en plus dans l' embryon .
Chez l'homme, la transition épithéliale-mésenchymateuse est remarquable pour son rôle dans le cancer. Ceci est particulièrement vrai dans les cancers solides, tels que les tumeurs du pancréas, du côlon et des cancers hépatocellulaires. Il y a beaucoup de voies génétiques liés à la régulation de la prolifération cellulaire et la croissance que l'on sait ou croit induire EMT dans certains cas. Si l'expression de ces gènes n'est pas correctement régulée, la E-cadhérine, le gène suppresseur de tumeur associé au EMT, peut être inhibé sensiblement, ce qui favorise la formation de tumeurs. Une variété d'autres protéines telles que le collagène et certains facteurs de transcription, se sont révélées induire EMT.
La transition épithélio-mésenchymateuse augmente la capacité des cellules cancéreuses à se métastaser, ou se propager dans tout le corps. Les cellules épithéliales présentent une faible mobilité et ont tendance à adhérer aux cellules qui les entourent. Les cellules avec des traits mésenchymateuses, d'autre part, sont beaucoup plus mobiles et ont tendance à ne pas adhérer à des cellules environnantes, à un degré significatif. En tant que tels, ils sont capables de se propager à travers le sang beaucoup plus facilement, la diffusion du cancer à d'autres parties du corps. EMT est l'un des processus, alors, qui provoque de nombreuses formes de cancer à être envahissante.
