Un sommeil de bonne qualité quand plus jeune, pas plus vieux, peut bénéficier d'une mémoire de vie tardive
Investir dans un sommeil de bonne qualité en tant qu'advenant jeune ou d'âge moyen peut être la clé d'une bonne mémoire plus tard dans la vie, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Perspectives on Psychological Science.
L'association entre le sommeil et le fonctionnement cognitif a été largement étudiée, et il est de plus en plus admis que le sommeil affecte l'apprentissage et la capacité de la mémoire.
En juin de l'année dernière, Medical News Today a rapporté une étude affirmant que le sommeil aide à renforcer la mémoire après l'apprentissage, tandis que plus récemment, une étude publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences a révélé des siestes de jour peut aider les jeunes enfants à se souvenir des compétences et des comportements nouvellement acquis.
Les chercheurs de cette dernière étude - y compris Michael Scullin, Ph.D., du Département de psychologie et de neurosciences de l'Université de Baylor à Waco, TX - notent qu'à mesure que nous vieillissons, nous avons tendance à dormir moins et à avoir moins de «sommeil lent», qui est connu pour être important pour la mémoire.
Scullin et son collègue Donald Bliwise, du Département de neurologie de l'École de médecine de l'Université Emory à Atlanta, en Géorgie, se sont mis à voir si ces changements de sommeil liés à l'âge affectent le fonctionnement cognitif.
«Investir dans le sommeil en avant plutôt que d'essayer de compenser plus tard»
Les chercheurs ont mené une étude approfondie de plus de 200 études datant de plus d'un demi-siècle, qui a analysé l'association entre le sommeil et le fonctionnement cognitif.
Les participants à l'étude ont été divisés en trois groupes d'âge: jeunes (âgés de 18 à 29 ans), âge moyen (âgés de 30 à 60 ans) et âgés de 60 ans et plus.
Scullin et Bliwise ont évalué les données autodéclarées sur combien d'heures, en moyenne, les participants dorment chaque nuit, combien de temps leur faut-il s'endormir, la fréquence à laquelle ils se réveillent pendant la nuit et leur fatigue au cours de la journée.
Les résultats de l'analyse ont révélé que les jeunes et les personnes d'âge moyen ont tendance à avoir plus de sommeil et une meilleure qualité de sommeil que les personnes âgées, ce qui semble profiter à leur fonctionnement cognitif plus tard dans la vie. «Nous avons rencontré des études qui ont montré que le sommeil bien à l'âge moyen prévoyait un meilleur fonctionnement mental 28 ans plus tard», note Scullin.
Une bonne qualité de sommeil chez les participants dans les années 70, 80 et 90, semble avoir peu d'effet sur leur mémoire, selon l'équipe.
«Nous interprétons la littérature comme suggérant que le maintien d'une bonne qualité du sommeil, du moins chez les jeunes adulte et l'âge moyen, favorise un meilleur fonctionnement cognitif et sert à protéger contre les diminutions cognitives liées à l'âge», disent les auteurs.
Scullin ajoute:
«Si le sommeil bénéficie de la mémoire et de la pensée chez les jeunes adultes, mais est changé en quantité et en qualité avec l'âge, la question est de savoir si l'amélioration du sommeil peut retarder - ou inverser- les changements liés à l'âge dans la mémoire et la pensée. C'est la différence entre investir avant que d'essayer de compenser plus tard. "
Bien que le sommeil à un âge avancé ne semble pas affecter la mémoire, Scullin note que les recherches antérieures ont indiqué qu'il pourrait encore favoriser une meilleure santé cardiovasculaire et réduire le risque et la gravité d'un éventail d'autres troubles.
Contrairement aux résultats trouvés dans cette étude, MNT a rapporté une étude publiée dans la revue Neurology le mois dernier qui associait un sommeil médiocre chez les hommes plus âgés présentant un risque accru de démence.
