Le terme «garde suisse» est utilisé pour
désigner une organisation historique de mercenaires suisses élite qui ont été
loués à diverses puissances européennes. La
Garde suisse d'origine avait un certain nombre d'unités, dont une partie est
devenu très célèbre, jouant un rôle critique dans l'histoire européenne. Aujourd'hui, une seule unité de la
Garde suisse survit: la Garde suisse pontificale. Cette unité survivant est un des plus
anciens organismes militaires organisées en permanence dans le monde, organisée
en 1506 à la demande du pape Jules II.
Historiquement, la Garde suisse était sous le
commandement des cantons suisses, les districts administratifs de la Suisse. Ils ont utilisé la Garde suisse comme
un outil politique, en soutenant les allégeances et les accords commerciaux en
embauchant leurs mercenaires out. Les
pays qui contractés pour les unités de la Garde Suisse paierait les biens
commerciaux et de devises, et ces ressources sont à leur tour utilisés par les
dirigeants des cantons.
Une unité notable de la Garde suisse était la
cent Garde, qui a servi dans la cour de France à partir de la fin des années
1400 au début des années 1800. Pres de cent Garde ont notamment été impliqué dans la Révolution française, en
essayant de défendre palais des Tuileries et finalement être vaincu par les
forces révolutionnaires. De
nombreux autres tribunaux européens ont utilisé la Garde suisse en nombre
variable, en s'appuyant sur ces soldats très compétents en matière de défense.
La Garde suisse pontificale est souvent un
sujet d'intérêt pour les visiteurs du Vatican, grâce à leurs uniformes
d'inspiration Renaissance extrêmement colorés. Alors que les membres de la Garde
suisse en service au Vatican peuvent sembler plutôt bizarre, ils sont en fait
des soldats très qualifiés ayant une expérience militaire, et en plus de
l'exercice de fonctions cérémonielles, ils jouent un rôle actif dans la
protection de Sa Sainteté le Pape.
En 2006, la Garde suisse pontificale a fêté
son anniversaire 500 avec un certain nombre de cérémonies et manifestations
commémorant la longue histoire de la Garde suisse au Vatican. Les hommes qui sont acceptés dans la
Garde suisse au Vatican doit être catholique, avec une expérience militaire, et
de bonne moralité. Ils sont
aussi, par tradition, les citoyens suisses, et ils sont généralement très
talentueux et dévoués, comme un garde du corps du Pape est considéré comme un honneur
immense.
