Faible terre d'orbite
La zone de l'orbite basse de la Terre s'étend à environ 1,243 miles (2,000 km) de la surface de la planète. Le principal avantage de mettre quelque chose dans cette zone est que les temps de parcours vers et depuis le satellite sont courtes et moins de carburant utilisé dans le transport de matériaux ou de l'équipage d'avant en arrière. L'inconvénient est qu'il y aura une certaine résistance de l'atmosphère, qui s'étend dans cette région de l'espace, mais sous une forme très mince. Cela signifie que les objets en orbite basse à avoir leurs orbites ajustées de temps en temps, sinon ils vont ralentir, baisser régulièrement près de la Terre, et finit par s'écraser. Satellites qui n'ont pas besoin d'être visités seront normalement placés sur une orbite plus élevée, mais LEO est préférable pour les stations spatiales habitées ou d'autres objets qui nécessitent des visites avec ou sans équipage fréquentes.
Trouver la bonne orbite
La conservation d'un objet en orbite basse à une altitude donnée nécessite combustible ou carburant, pour être utilisé, soit pour maintenir sa vitesse ou de stimuler à une plus grande hauteur, si elle a descendu légèrement. Plus proche de la Terre, moins propulseur est nécessaire sur les voyages vers la station spatiale, mais la traînée atmosphérique est plus grande, donc plus de carburant est utilisé pour le garder sur la bonne voie. Plus loin de la terre, l'ISS consomme moins de carburant maintenir son orbite, mais est utilisé en gardant la station fourni et le transfert de l'équipage. Un équilibre doit être trouvé entre ces facteurs.
A une altitude de 220 miles (354 km), l'ISS utilise environ 19.000 lb (8618 kg) de propergol chaque année ajuster son orbite. À son orbite prévue de 248 miles (400 km), la station nécessitera moins d'ajustements, et aurait seulement besoin d'utiliser £ 8000 (3629 kg) de carburant. Cela signifie que les roquettes d'approvisionnement, mais ils vont utiliser plus de carburant, peuvent transporter moins de la station, laissant plus de place pour d'autres articles.
Les autres facteurs influant sur l'altitude de la Station spatiale internationale sont l'activité solaire, le rayonnement solaire et cosmique, et des débris spatiaux. Lorsque l'activité solaire est élevé, il augmente la densité de l'atmosphère à des altitudes très élevées, ce qui augmente la traînée sur la station, de sorte que son orbite doit être ajusté à la hausse.Depuis la station est porteur d'un équipage humain, cependant, les effets de l'exposition accrue aux rayonnements ionisants du soleil et des rayons cosmiques doivent être pris en considération, ce qui limite quelle mesure la distance orbitale peut être augmentée.
L'espace de rebus, faite de bric et de broc rejetées par les fusées et autres débris, est également très fréquent chez Leo et doit être évitée. Idéalement, l'orbite de la station sera le garder hors de la voie des objets connus, mais l'ISS peut être déplacé légèrement supérieur ou inférieur pour éviter les débris, si elle est détectée à l'avance et pensé pour être une menace. D'autres fois, les membres de l'équipage peuvent temporairement déménager dans le vaisseau Soyouz au cas où les débris frappe la station et provoque de graves dommages.
