La
désensibilisation systématique est une méthode pour inverser les comportements
de peur apprises chez un patient. Il s'agit d'une approche basée sur le
comportement de traitement phobie et est souvent très réussi, en s'appuyant sur
une méthode de conditionnement classique à briser lentement le cycle de la
montée de l'angoisse chez un patient présentant une phobie. De nombreux
psychothérapeutes offrent ce traitement à leurs patients ou peuvent se référer
à quelqu'un qui se spécialise dans les phobies.
La première
étape de désensibilisation systématique implique de fournir au patient des
techniques de relaxation. Le thérapeute apprend au patient à utiliser la méditation,
des exercices de respiration et d'autres outils de rester calme. Ceux-ci seront
utiles au cours du traitement, et sont généralement adaptés aux besoins du
patient. Pas tous les patients, par exemple, ne trouvent la méditation
bénéfique.
Ensuite, le
patient et le thérapeute vont travailler ensemble pour créer une hiérarchie, à
partir de l'exposition moins traumatisante pour l'objet d'une phobie à la plus traumatisante.
Pour quelqu'un avec une peur de l’avion, cela pourrait commencer par des
activités de bas niveau comme la lecture sur les avions dans le journal ou de
penser à aller sur un voyage, et augmenterait tout le chemin à fait à cheval
sur un avion. Avec cette liste en main, le thérapeute peut commencer à
travailler avec le patient sur un programme de désensibilisation systématique.
Le programme
commence par une exposition à la forme la moins effrayante de la phobie. Un
patient qui a peur des chiens peut regarder des images de chiens, par exemple.
Comme le patient commence à ressentir les premiers symptômes de la peur, le
thérapeute travaille avec lui sur la détente et de rester calme en réponse à
l'exposition. Finalement, le patient va atteindre un point où il est désensibilisé,
et donne une réaction neutre de photos de chiens. Ensuite, le thérapeute peut
essayer l'escalade de l'exposition avec une vidéo de chien, demandant au
patient d'imaginer les chiens, et ainsi de suite , jusqu'à ce que le patient
est suffisamment à l'aise pour la phase finale, l'exposition à un chien réel en
direct.
Ce processus
peut prendre des durées variables. Certains patients font très bien avec la
désensibilisation systématique et peuvent progresser rapidement à travers les
étapes de la hiérarchie. D'autres peuvent éprouver des plateaux, où ils luttent
pour une session complète ou même plus longtemps avec une exposition donnée. Il
est important d'éviter de pousser les patients, car cela peut les traumatiser
et peut les amener à réapprendre leur réaction de peur . Savoir que quelqu'un
est en thérapie pour surmonter une peur des serpents, par exemple, les amis et
la famille devraient s'abstenir de farces serpent liées.
