Les cellules germinales sont les cellules spécialisées qui sont impliqués dans la reproduction. Les exemples les plus connus de ce type de cellules sont gamètes, le sperme et les œufs qui viennent ensemble pour créer un zygote qui peut se développer en un fœtus. En plus de gamètes, un certain nombre d'autres cellules impliquées dans la reproduction sont également des cellules germinales, y compris gonocytes, les cellules qui régulent la production des œufs et du sperme.
Toutes les cellules germinales portent la lignée germinale, le matériel génétique d'un organisme qui peut transmettre à sa descendance. Chez l'homme, ces cellules sont haploïdes , ce qui signifie qu'elles ne disposent que de la moitié du nombre de chromosomes nécessaires à la création d'un organisme. Lorsque les cellules germinales à partir de deux personnes différentes se rencontrent, leur matériel génétique haploïde combine pour créer des cellules diploïdes qui peuvent se reproduire par division cellulaire, en fin de compte la construction d'un bébé.
Les cellules qui ne portent pas la lignée germinale d'un organisme sont appelées cellules somatiques . La majeure partie des cellules de votre corps sont des cellules somatiques.Les cellules somatiques sont diploïdes, contenant toutes les informations nécessaires pour faire un organisme, et beaucoup d'entre eux ont des tâches spéciales. Des défauts dans les cellules somatiques telles que les cancers ne peuvent pas être transmises aux descendants, parce que les cellules somatiques ne sont pas impliqués dans la reproduction.
En plus d'être haploïde, les cellules germinales sont techniquement immortel. Ils sont capables de se reproduire indéfiniment, contrairement aux cellules somatiques, qui ne peut se dupliquer un nombre limité de fois avant qu'ils ne commencent à muter ou de division ne peut tout simplement. Cependant, la recherche a montré que, bien que les cellules germinales sont techniquement immortel, elles sont sujettes à des erreurs dans le processus de duplication à mesure qu'ils vieillissent, ce qui explique pourquoi les enfants nés aux personnes âgées sont plus sujettes à des défauts génétiques causées par des problèmes de réplication.
Ces cellules sont impliqués à chaque étape du processus de reproduction. Ils génèrent des gamètes qui ont le potentiel de se joindre à d'autres gamètes pour créer un œuf fécondé, et ils régulent la duplication cellulaire qui permet à un ovule fécondé de se transformer en un fœtus et éventuellement un enfant. De nombreux chercheurs sont très intéressés par les cellules germinales, car ils ont des applications potentielles dans la recherche et le traitement médical. Cependant, la recherche sur les cellules germinales est parfois controversée, car les cellules sont souvent étroitement liées aux fœtus, un sujet brûlant dans de nombreuses sociétés en raison de croyances au sujet de quand, précisément, la vie commence pour les humains.
