L'énergie
hydroélectrique (HEP) , ou l'hydroélectricité, l'énergie électrique est générée
par l' énergie de l'eau qui coule. Il a l'avantage de n'utiliser que des
ressources renouvelables, et ne produisant pas de déchets dangereux ou des
sous-produits, et est donc considéré par beaucoup comme une alternative
écologique à la combustion de combustibles fossiles qui fournit encore
l'essentiel de l'électricité consommée dans le monde entier. Régimes de HEP,
cependant, se heurtent souvent à une opposition considérable au motif qu'ils
causent des problèmes environnementaux majeurs de leur propre chef.
Principe
Les gens ont été
exploitation de l'énergie de l'eau en mouvement depuis des siècles. Dans la
Grèce antique et la Chine, roues hydrauliques ont été installés dans une
courante rapide rivière de tourner meules et d'autres équipements, et ils
continuent d'être utilisés aujourd'hui dans certaines parties du monde. En effet,
ces appareils utilisent la gravité, comme l'eau coule d'un niveau supérieur à
une zone inférieure.
Les centrales
hydroélectriques reposent sur le même principe de base, mais au lieu d'utiliser
directement l'énergie cinétique, la force de l'eau actionne une turbine qui à
son tour alimente un alternateur pour produire de l'électricité qui peut être
utilisée sur place ou transportée vers d'autres régions. Comme pour les
turbines d'autres méthodes de production d’électricité, des aimants dans le
mouvement de la turbine par rapport aux conducteurs statiques. Il en résulte un
courant électrique circulant dans les conducteurs.
Il y a un certain
nombre de modèles différents pour les centrales hydroélectriques , mais la plus
courante consiste à construire un grand barrage sur un lac à une altitude
relativement élevée pour former un réservoir d'eau et laisser l'eau s'écouler
de lui, d'une manière contrôlée , descente vers le générateur , qui est situé à
une hauteur inférieure . Le débit d'eau peut être maximisée à des périodes de
forte demande d'électricité et réduit lorsque la demande est plus faible. Dans
la plupart des cas, l'eau est renouvelée par les précipitations, mais certaines
centrales peuvent utiliser l'électricité excédentaire pour pomper l'eau
remonter vers le réservoir en période de faible demande.
Avantages
Les principaux
avantages de l'énergie hydroélectrique sont qu'elle est propre et renouvelable.
Depuis qu'elle n'implique pas la combustion de combustibles fossiles tels que
le charbon, le pétrole et le gaz naturel, il ne produit pas d'émissions de
polluants nocifs tels que la suie et le dioxyde de soufre. Tout aussi
important, il ne produit pas de dioxyde de carbone, le gaz qui provoque l'effet
«serre» et qui est considéré comme responsable du changement climatique, à
travers la production d’électricité. Il a l'avantage sur l'énergie nucléaire
qui ne génère pas de déchets dangereux qui présentent des problèmes
d'élimination à long terme.
HEP est
également renouvelable, en ce qu'elle n'utilise pas une ressource qui est limitée.
Alors que le charbon, le pétrole, le gaz naturel, et même, éventuellement, de l’uranium,
seront épuisées, l'eau est inépuisable. Une fois que la centrale a été construite,
l'eau qu'elle nécessite est disponible, sans frais, à la différence des
combustibles qui doivent être extraites du sol. L'approvisionnement en eau est
continuellement renouvelé dans la plupart des zones de précipitations, ce qui
signifie en fait que le soleil fournit de l'énergie, comme sa chaleur s'évapore
l'eau de la surface qui tombe sous forme de pluie.
Inconvénients
Bien HEP est
propre et renouvelable, ce n'est pas nécessairement favorable à l’environnement.
Projets de grande envergure capables de fournir des quantités importantes
d'électricité nécessitent généralement la construction de barrages sur les lacs
ou les rivières, avec pour conséquence des inondations de vastes zones de
terres. Cela peut amener les gens à être déplacées, et la destruction des
habitats. Modifications radicales sur les flux des rivières peuvent également
avoir un impact profond sur la faune, les écosystèmes et , dans certains cas ,
de l'agriculture . Poissons migrateurs comme le saumon, peuvent avoir leurs
routes bloquées par des barrages, même si cela peut être atténué par
l'installation d'une échelle à poissons - une série de mesures que les poissons
sont capables de négocier .
Les emplacements
les plus appropriés pour aménagements hydroélectriques sont souvent d'une
grande beauté, et peuvent perdre de leur valeur en raison de nouvelles routes,
pylônes, et autres constructions associées à un projet HEP . Certains projets
ont eu des conséquences inattendues. Par exemple, le barrage d'Assouan en Égypte,
qui a très bien réussi à fournir de l’énergie, également contrôlé la crue
annuelle du Nil en aval le fleuve. Ce fut d'abord pensé être un autre avantage,
mais les inondations ont été chargées de limon riche en nutriments qui a permis
de cultiver le long du Nil, et une fois que le barrage a été installé, tout
cela limon recueilli inutilement dans le réservoir, ce qui prive l' terres en
aval de nutriments nécessaires. Un autre problème possible, selon certaines études,
est que la végétation en décomposition dans les zones inondées de fournir des
HEP peut dégager des quantités importantes de dioxyde de carbone, ce qui
compense les avantages de la production d'énergie propre.
