Le duodénum est une courte portion de l'intestin grêle, le reliant à l'estomac. Il est environ 10 pouces (25 cm) de long, tandis que tout l'intestin grêle mesure environ 20 pieds (6,5 mètres). Cette structure commence avec le bulbe duodénal , bordée par le pylore sphincter qui marque l'extrémité inférieure de l'estomac, et est relié par l'angle de Treitz à la membrane avant de déboucher dans la partie suivante de l'intestin grêle, le jéjunum .
Il y a quatre parties distinctes dans le duodénum, la première de trois formant une forme de «C». Il commence par le duodénum supérieur, qui s'étend à partir du sphincter pylorique latéralement vers la droite et en arrière pendant environ 2 pouces (5 cm). La section suivante, le duodénum descendant, est au milieu de la "C". Le duodénum inférieur passe latéralement vers la gauche, et la dernière partie, le duodénum ascendant, rejoint le jéjunum à l'angle de Treitz.
Même si la partie est une infime partie de l'intestin grêle, c'est le site de la plupart de la répartition de la nourriture qui le traverse. Elle est bordée de glandes de Brunner, qui sécrètent une alcaline mucus qui prend en charge les intestinales enzymes et des aides à l'absorption des nutriments . Le canal pancréatique , qui introduit la bile et le suc pancréatique dans l'intestin grêle, est directement relié au duodénum descendant. Le suc pancréatique contient des enzymes qui aident à décomposer les aliments, alors que les aides biliaires dans la digestion et l'absorption des graisses. Cette partie de l'intestin grêle est responsable de la sécrétion des hormones qui déclenchent le canal pancréatique pour libérer le suc pancréatique et la bile.
Le duodénum sert également de neutraliser l'acidité du chyme qui sort de l'estomac, un produit intermédiaire dans le processus de digestion. Les glandes de Brunner et le canal pancréatique sécrètent des fluides alcalins pour tempérer l'acidité du chyme . En outre, le mucus sécrété par les glandes de Brunner permet de protéger le duodénum de l'acidité, ce qui rend beaucoup moins sensible que le reste de l'intestin grêle à la matière. Cela lui permet d'aider à protéger le reste de l'intestin grêle par la neutralisation du chyme dans une certaine mesure avant qu'elle ne passe dans le jéjunum.
