Les registres étendus du Service géologique des États-Unis (USGS) montrent que le plus grand tremblement de terre depuis 1900 a eu lieu près des villes de Valdivia et Puerto Montt, au Chili, en 1960. Connu comme le grand tremblement de terre chilien, le séisme a mesuré 9,5 sur l' échelle de Richter . Le nombre de morts n'est pas connu, bien que l'USGS estime qu'environ 1.655 personnes sont mortes, et le tremblement de terre peuvent avoir causé autant que 800 milliards de dollars américains (USD) de dommages. Il est possible, toutefois, que certains événements antérieurs survenus avant des mesures précises pourraient être faites peut-être encore plus puissant. Le nombre de décès et le montant des dommages dépendent non seulement de l'ampleur du tremblement de terre, mais aussi l'endroit où il se produit, avec ceux qui sont à proximité de zones fortement peuplées étant la plus meurtrière.
L'échelle de Richter
Les tremblements de terre ont été enregistrées par les sismographes les lignes ondulées sur papier millimétré depuis la fin du 19 e siècle. En 1935, le physicien et sismologue Charles F. Richter a développé une échelle pour mesurer leur force, basé sur sismographe enregistrements. L'échelle est exponentielle, ce qui signifie que chaque valeur entière représente un choc avec dix fois la grandeur de la valeur de l'ensemble précédent. Par exemple, un tremblement de terre mesurant 8,0 sur l'échelle de Richter dispose de dix fois l'ampleur de celui qui mesure 7.0. Il n'y a pas de limite supérieure de l'échelle, mais 9,5, pour le grand tremblement de terre chilien, est la mesure la plus élevée jamais enregistrée.Ceci est équivalent à l'explosion de 2,7 gigatonnes (milliards de tonnes) de TNT.
Le grand tremblement de terre chilien
La croûte terrestre est constituée de «plaques» qui flottent sur plus dense magma ci-dessous, et se déplacer par rapport à l'autre. Parfois, deux plaques continentales se planter dans l'autre, et parfois une plaque océanique se déplace sous un continental un. Ce qui se passe au large de la côte ouest de l'Amérique du Sud, qui est connu comme une zone de subduction . Le 22 mai 1960, une partie de la plaque océanique près du manteau du Chili déplacé sous la plaque continentale d'Amérique du Sud. Cette perturbation causée terre le long de la côte chilienne à tomber brusquement d'environ dix pieds (trois mètres), et au sol dans les terres augmenter d'environ vingt pieds (six mètres).
Ce changement brutal a provoqué le plus grand tremblement de terre jamais enregistré, et un tsunami majeur. La plupart des bâtiments dans les villes touchées ont été conçus pour résister aux tremblements de terre, et un certain nombre de petits tremblements de terre dans les mois qui ont précédé cette catastrophe avait donné un avertissement. Cette amoindri l'impact du tremblement de terre lui-même, mais c'est le tsunami qui était responsable de la plupart des victimes et des dégâts. La vague massive affecté non seulement le Chili, mais les décès et les dommages causés également d'aussi loin que Hawaii, au Japon et aux Philippines.
D'autres grands tremblements de terre dans Les Temps modernes
En termes d'événements qui ont été étudiés, mesurés et enregistrés sur l'échelle de Richter, le grand tremblement de terre chilien était de loin le plus grand jamais. En gardant à l'esprit que l'échelle de Richter longe une progression exponentielle, le prochain grand était à Prince William Sound, en Alaska, en 1964, qui a mesuré 9.2. Le troisième plus grand tremblement de terre jamais enregistré, était sous l'océan Indien en 2004, pointant à 9,1 sur l'échelle de Richter et de générer un tsunami qui a dévasté formidable grande partie du littoral de l'Asie du Sud-Est, et a tué près de 228.000 personnes.
Séismes historiques
Il est fort probable que certains séismes anciens étaient d'une ampleur encore plus élevé que le Chili catastrophe 1960, mais parce que l'échelle de Richter n'a pas été développé avant les années 1930, il est difficile de comparer quantitativement eux. Examen rétrospectif des dossiers de sismographe datant de 1900 permet d'établir des estimations, mais pour des événements antérieurs, toute évaluation de la gravité ne peut être fondée sur des témoignages, et le montant des dommages causés. Par exemple, le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 a été de tous les comptes très graves, et elle a généré un tsunami massif qui grossissait le nombre de morts. Le tremblement de terre qui a eu lieu du Shaanxi en Chine dans les années 1500 a été la plus meurtrière connue de l'histoire, tuant près d'un million de personnes. Cet événement peut aussi avoir été le plus grand connu à l'homme, mais il est tout simplement impossible de dire.
