Le soufre est un élément chimique non métallique qui apparaît dans de nombreuses formes et composés. Il est largement utilisé dans de nombreuses industries, comme le sont ses ions, tels que les sulfures et les sulfates. En plus d'avoir des applications industrielles, le soufre est également une partie importante de tous les organismes vivants, et il est aussi utilisé comme une source de nourriture par des bactéries, telles que celles trouvées dans les sources hydrothermales.
Sur la table périodique des éléments, le soufre est identifié par le symbole S. L'élément a un numéro atomique de 16, et un certain nombre d'ions différents. Un ion est une forme d'un élément qui a gagné ou perdu des électrons, le changement de structure chimique et de la charge électrique de l'élément. Beaucoup de consommateurs sont familiers avec les sulfites, les ions de soufre qui sont utilisés dans la préservation de nombreux produits alimentaires. Sulfates, un autre ion commun, sont utilisés dans de nombreuses applications.
Il y a un différend sur l'orthographe de soufre. Aux États-Unis, et de nombreux autres pays, le mot est «soufre». Dans les pays qui utilisent l'anglais britannique, le nom est plus souvent orthographié comme le soufre. Bien que les deux orthographes sont reconnus comme étant correct, "soufre" est en fait plus étymologiquement correct, reflétant les racines latines du mot. Dans une tentative de normaliser l'orthographe, la plupart des chimistes tentent d'utiliser un "f".
Dans sa forme pure, le soufre a un certain nombre de allotropes. Éléments allotropiques sont des éléments qui peuvent avoir un certain nombre de structures pures; carbone est un élément allotropic bien connu, apparaissant sous la forme de deux diamants et de charbon .La plupart des allotropes de soufre sont de structure cristalline, même si l'on est plus plastique dans la nature. La plus connue apparaît sous une forme cristalline jaune, inodore qui est également assez fragile. Beaucoup de gens sont surpris d'apprendre que le soufre est inodore, l'odeur d'œuf pourri associé à cet élément est en fait l'hydrogène sulfuré, un composé de soufre dangereux.
L'élément extrêmement réactif est utilisé dans un certain nombre d'applications, notamment la fabrication de la poudre à canon , des insecticides et des médicaments d'ordonnance. Il est aussi partie intégrante du processus de vulcanisation pour le caoutchouc, et il constitue la base de composés bien utilisés comme acide sulfurique . Dans la nature, le soufre peut être trouvée dans des composés comme la galène et le cinabre, et il peut également apparaître dans les dépôts purs, en particulier autour des volcans et des sources minérales.
Soufre lui-même est généralement sans danger à manipuler, mais beaucoup de ses composés sont plus risqués. Certains sont extrêmement toxiques, et les gens devraient toujours être prudent de suivre les précautions cotées de produits chimiques comme le dioxyde de soufre.
