La controverse
sur la recherche sur les cellules souches aux Etats-Unis n'est pas tellement au
sujet de la recherche ou de la méthodologie elle-même, mais plus sur le
financement fédéral d'un programme avec des questions morales et éthiques qui
s'y rattachent. Le financement privé est disponible, et les chercheurs sont en
mesure d'effectuer la plupart de leurs expériences. Parce que le financement
fédéral peut être considérable pour des projets de cette envergure, cependant ,
l'incertitude au sujet du financement peut avoir un effet néfaste sur l'avenir
de ce type de recherche .
D'une manière générale,
la controverse provient de la nature des cellules souches elles-mêmes. Les
cellules souches sont essentiellement comme les laboratoires de chimie en
attente d'une commande pour créer un type particulier de cellule. Une cellule
de l'œil a un jeu différent de codage et de produits chimiques qu’une cellule
musculaire ou une cellule sanguine. Parce que ces cellules souches sont ces
ardoises vierges , ils peuvent être manipulés artificiellement à devenir
presque n'importe quel type de cellules nécessaires pour remplacer des tissus
défectueux ou manquant . La recherche a montré que ces cellules inachevées
pourraient être utiles pour traiter la cause sous-jacente de nombreuses
maladies neuromusculaires et systémiques comme la maladie de Parkinson, la
maladie d'Alzheimer, et la dystrophie musculaire.
Une des
controverses sur la recherche sur les cellules souches découle de la source
privilégiée de ces cellules souches malléables. Un embryon humain contient le
plus haut niveau de cellules souches viables, puisque beaucoup d'entre eux
n'ont pas été «ordonné» pour former des structures spécifiques dans le corps
encore . La récolte suffisamment de cellules souches embryonnaires à des fins
de recherche et de traitement implique la destruction d'embryons humains, même
si elles sont généralement obtenues par le biais de fausses couches naturelles
ou des dons volontaires de fœtus avortés. Les bailleurs de fonds ne sont pas
compensés financièrement, ils ne sont pas encouragés à devenir enceinte dans le
but exprimé de la recherche.
Les cellules
souches peuvent également être récoltées à partir de cordons ombilicaux et
d'autres tissus expulsés lors de l’accouchement, bien que ces tissus ne puissent
pas contenir autant de cellules viables que des embryons. Les adultes ont
également une petite quantité disponible à des fins de recherche, mais le
manque de financement fédéral a entravé beaucoup d’études des chercheurs dans
ce domaine. Lorsque le financement fédéral a été coupé, les chercheurs ont été
autorisés à utiliser des lignées de cellules souches embryonnaires qui
existaient à l'époque. Ils ne peuvent pas récolter de nouvelles lignées de
cellules souches à partir d’embryons humains.
La controverse
autour des centres aussi des questions morales et éthiques de l'utilisation
d'embryons humains comme source de recherche ou de traitement médical. Beaucoup
de groupes religieux estiment que la vie commence dès la conception, de sorte
que la mort des embryons serait l'équivalent moral du meurtre d'un enfant. Sur
le plan éthique, la possibilité que les embryons peuvent être créés ou donnés
strictement à des fins médicinales est également un facteur. Les cellules
souches de l'embryon pourraient être récoltées et stockées au cas où le parent
développe une maladie débilitante tard dans la vie , par exemple.
En raison de ces
questions éthiques et morales, l'administration du président George W. Bush a
maintenu une politique d’aucun financement fédéral pour la recherche sur les
cellules souches impliquant du matériel embryonnaire. En 2009, le président
Barack Obama a infirmé cette décision, la révocation décret de Bush, et
autorisant la recherche sur les cellules souches embryonnaires par des
scientifiques qui reçoivent un financement fédéral, tant que cette recherche
est «scientifiquement digne " et effectuée dans les lois actuelles.
La recherche sur
les cellules souches a également donné un aperçu de la nature et le traitement
potentiel du diabète, qui affecte des millions de personnes à travers le monde.
D'autres sources de cellules souches d'embryons humains à côté peuvent être découvertes,
ou l'utilisation d'embryons humains peut être contrôlée plus strictement dans
les projets à venir.
