La gestation est l'acte d'un embryon ou fœtus se développant dans le corps d'une femelle hôte, habituellement la mère, chez un animal vivipare, comme un mammifère . La période de gestation chez l'être humain est égale à la quantité de temps passé en gestation, plus de deux semaines. En d'autres animaux, la période peut ou non inclure un montant supplémentaire de temps, selon la façon dont il est calculé. La longueur du temps nécessaire pour la gestation peut différer énormément entre les espèces, et même au sein d'une même espèce il peut y avoir une certaine gamme.
Par exemple, la durée moyenne de gestation humaine est de 38 semaines. La gestation peut normalement durer de 37 à 42 semaines, cependant, et être considéré comme tout à fait dans la fourchette saine. Tout enfant né avant 37 semaines est considéré comme prématuré, ce qui peut être accompagnée d'un certain nombre de risques pour la santé. En fait, prématurité est une des principales causes de mortalité infantile, avec environ un sur six décès d'enfants sur le résultat d'un accouchement prématuré. Une grossesse qui dure plus de 42 semaines est considéré comme post-terme, même si dans la plupart des cas dans le monde moderne, le travail sera induite ou une opération sera effectuée avant ce laps de temps a passé.
La longueur de la gestation d'une espèce dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment la taille de l'animal, son métabolisme , et comment exactement il porte sa jeune. Par exemple, placentaires mammifères ont tendance à avoir les plus longues périodes de gestation, comme leurs petits naissent dans un état avancé de développement.Mammifères marsupiaux, d'autre part, ont des périodes beaucoup plus courtes, depuis leur jeune peut encore être assez informe, et ils ont une pochette de protection pour continuer à se développer dans une relative sécurité.
Par exemple, si un homme a une gestation moyenne de 266 jours, une beaucoup plus petits mammifères, comme un écureuil, peut avoir une période beaucoup plus courte, dans ce cas 31 jours. Taille comparable mammifères placentaires, comme les grizzlis, ont des longueurs de gestation comparables, dans ce cas 225 jours. Dans animaux similaires, il ya une certaine variation ainsi: les grizzlis ont une période de gestation moyenne de 225 jours, mais les ours noirs ont une moyenne de 210 jours, et les ours polaires ont une moyenne de 240 jours.
Les plus gros animaux, qui nécessitent plus de temps pour se développer avant d'être né, restent souvent dans l'utérus longtemps que les humains. Les animaux qui sont nés dans un état plus entièrement fonctionnelle peuvent aussi avoir besoin de plus de temps. Par exemple, les chevaux ont une période de gestation d'environ 335 jours, mais quand né, ils peuvent tenir presque immédiatement et sont rapidement fonctionnel. Girafes, qui sont des animaux de taille, ont une gestation moyenne de 435 jours, rhinocéros ont une durée moyenne de 450 jours, les éléphants, les plus grands mammifères terrestres, ont une durée moyenne de 645 jours.
Le terme pour combien de temps prend un œuf de trappe est souvent considéré comme une période d'incubation. Les périodes d'incubation ont tendance à être un peu plus courte que le temps qu'il faut pour la gestation des mammifères de taille comparable. Un poulet, par exemple, a une période d'incubation de 20 jours, et même plus grands oiseaux comme les émeus avoir des périodes d'incubation de seulement environ 55 jours.
