La phagocytose est un processus utilisé par les cellules pour engloutir et ensuite ingérer des particules de nutriments ou des bactéries. Ce processus est une partie très importante de la fonction cellulaire, permettant aux cellules de saisir nutriments essentiels et permettant au corps de se protéger contre les bactéries nocives. Une cellule spécialisée dans ce processus est connu comme un phagocyte. Il est l'un parmi une famille de processus désignées collectivement sous le terme «couverture endocytose », qui se réfère à toute sorte d'ingestion de matière par une cellule. L'inverse est exocytose , l'expulsion de matières indésirables à partir d'une cellule.
Dans ce procédé, une cellule se déforme sa membrane pour former un petit cône autour de la pièce de matière qui doit être absorbé, puis il ferme les côtés du cône, serrant la particule dans la membrane cellulaire de créer ce que l'on appelle un phagosome ou vacuole alimentaire, comme une petite enveloppe de matériau entouré par la membrane cellulaire.Le phagosome, à son tour, est passé dans la cellule pour l'absorption par les lysosomes, les structures cellulaires qui se spécialisent dans les matériaux qui entrent dans la cellule digérer. Les lysosomes briser le phagosome en ses matériaux constitutifs, le passage des composés utiles à d'autres structures dans la cellule et expulser le reste en tant que déchet.Dans le cas d'une matière infectieuse ou nuisible, le phagosome peut entrer dans un peroxysome , une structure cellulaire particulière qui aide à débarrasser le corps des toxines.
Dans les organismes unicellulaires, la phagocytose est une fonction essentielle, car, sans elle, l'organisme ne survivra pas. Certains de ces organismes ont adapté traits spéciaux qui leur permettent de suivre la nourriture, à s'orienter dans la direction des particules utiles qu'ils peuvent ingérer. Dans les organismes multicellulaires, il a tendance à être un processus plus passif, mais il est toujours crucial pour la survie des cellules individuelles, en s'assurant qu'ils reçoivent les nutriments dont ils ont besoin pour fonctionner.
Le système immunitaire des cellules effectuent également la phagocytose, le piégeage des substances nocives lorsqu'elles pénètrent dans l'organisme et de les détruire afin qu'ils ne peuvent pas causer des dommages. Dans certains cas, le corps peut réagir avec l'inflammation , comme un flot de cellules du système immunitaire se précipite vers un lieu de traiter avec les envahisseurs indésirables. Lorsque le système immunitaire ne peut plus faire face aux matériaux nuisibles, ou lorsque ces matériaux résistent au processus d'ingestion, les conséquences pour l'organisme hôte peut être assez désagréable.
