L'action capillaire est un principe qui explique pourquoi les fluides sont souvent rédigés en d'autres substances. Ce phénomène est aussi parfois décrit comme un exemple classique de cette action implique une serviette en papier et une flaque d'eau déversé de l'eau "capillarité.": Lorsque la serviette est plongé dans l'eau, il aspire l'eau vers le haut. Il explique un grand nombre d'événements qui se produisent dans la nature, de la façon dont les arbres réussissent à obtenir de l'eau tout le chemin jusqu'à leurs couronnes à la façon dont l'eau semble grimper une paille.
Plusieurs facteurs sont impliqués dans l'action capillaire. La première est la cohésion, la tendance des molécules d'une substance à se serrer les coudes. L'eau est un élément de cohésion, avec un niveau de cohésion qui crée une forte tension de surface. Lorsque l'eau est renversée sur une table, il a tendance à coller ensemble dans une flaque d'eau, plutôt que d'étaler, car il est cohérent.
Le deuxième facteur est l'adhérence, la tendance de certaines substances à être attirée sur la différence de substances. Dans l'exemple d'un arbre et de l'eau dans le sol, le liquide est attirée sur les fibres de cellulose dans le tronc d'arbre, qui forment des petits capillaires appelé xylème. Lorsque le fluide adhère, elle crée un ménisque, une petite courbe, le long des bords de la xylème. La tension de surface dans l'eau provoque l'eau de monter dans les formes de ménisque, à cause de la force d'adhérence entre le bois et les molécules d'eau, et un nouveau ménisque se forme lorsque l'eau est tirée plus haut dans l'arborescence. Sans aucun effort de sa part, l'arbre peut puiser l'eau sur toute la hauteur dans ses branches supérieures.
Quand un ménisque courbes vers le bas, créant une surface concave, le fluide est dit être "mouiller" la substance est attirée, en créant les conditions nécessaires à l'action capillaire de se produire. Pour un exemple simple de mouillage, remplir un verre d'eau et noter la forme du ménisque. Il doit être plus élevée sur les côtés de la vitre avec la surface de l'eau dans le milieu du verre étant nettement plus faible. Quand il se forme une surface convexe, le liquide n'est pas mouiller la surface, parce que la cohésion du liquide est plus forte que les forces d'adhésion qui favorisent la capillarité. Le mercure est un exemple d'un liquide non mouillant.
Le plus dense d'un liquide est, moins il y a de chances pour démontrer capillarité. Il est également moins fréquent avec des liquides qui ont un très haut niveau de cohésion, parce que les molécules individuelles dans le fluide sont tirés plus étroitement les uns aux autres qu'ils ne le sont pour une surface opposée. Par la suite, l'action capillaire sera également atteindre un point d'équilibre, dans lequel les forces d'adhésion et de cohésion sont égaux, et le poids du liquide maintient en place. En règle générale, plus le tube, le plus haut qu'il le fluide sera établi.
