Les chromosomes sont des tiges très condensés de l'acide désoxyribonucléique (ADN), le matériel génétique qui contient les éléments de base de la vie. ADN contient des informations importantes sur la structure d'un animal ou de la plante, et il aide directe de l'organisme à mesure qu'il grandit et gère les tâches quotidiennes. Chromosomes servent au stockage de cette matière importante, divisant périodiquement avec des cellules et la reproduction pour faire des copies de l'ADN qu'ils contiennent. Les chromosomes sont également très important dans la reproduction sexuée, car ils permettent à un organisme de passer matériel génétique à la descendance.
Dans les organismes avec des noyaux de cellules, connu sous le nom des eucaryotes, les chromosomes se trouvent à l'intérieur du noyau . La plupart de ces organismes ont un jeu de chromosomes qui viennent en paires. Dans les cellules de structure, chaque cellule conserve un jeu complet de chromosomes, ce qui est connu en tant que forme diploïde, se référant au fait que l'ensemble des chromosomes est terminée. Dans les cellules de la reproduction sexuée comme les œufs ou le sperme , chaque cellule possède que la moitié du matériel génétique de l'organisme parent, stockée dans haploïde forme, veiller à ce que le parent descend la moitié de ses gènes.
Chaque extrémité d'un chromosome est coiffée par un télomère , une chaîne d'ADN répétitives qui protège le chromosome de dégâts. Les scientifiques regardent parfois télomères pour obtenir des informations importantes sur l'organisme, car ils semblent changer au fil du temps et ils peuvent être associés au vieillissement. Lorsque chromosomes se divisent pour faire des copies, le télomère garantit également que tout le matériel génétique importante est copié.
Chaque fois qu'une cellule se divise, les chromosomes à l'intérieur sont répliquées. Dans la mitose, la division cellulaire normale, les chromosomes de réaliser des copies d'eux-mêmes qui paire plus tard, de sorte que, à la fin du processus de division cellulaire, il existe deux cellules avec un jeu de chromosomes diploïdes chacun. Lorsque les cellules se divisent pour créer du matériel de reproduction, un processus appelé la méiose , chaque division donne quatre cellules, chacune avec un ensemble haploïde de chromosomes. Ces cellules sont appelées gamètes, et quand ils se rencontrent, ils contiennent suffisamment de matériel génétique pour créer un tout nouvel organisme.
Chez l'homme, le nombre normal de chromosomes est de 46, apparaissant dans 23 paires.Chaque paire de chromosomes stocke des informations distinctes, et tout dommage à un chromosome peut causer de graves problèmes pour l'organisme parent. Des erreurs se produisent généralement lors de la division cellulaire, la création de lacunes dans le matériel génétique dans le chromosome. Dans certains cas, un nombre anormal de chromosomes apparaît, dans un état connu comme l'aneuploïdie . Aneuploïdie dans les cellules reproductrices peut être un problème majeur, car cela pourrait entraîner des malformations congénitales .
