Les muscles intercostaux sont les groupes musculaires qui entourent et s'étendent entre les nervures qui soulever alternativement et de comprimer la cage thoracique de manière à permettre la respiration . Il y a deux groupes de muscles distincts: le intercostaux externes et les internes. Tous deux sont fournis avec le sang et les nerfs par des structures qui occupent le espace intercostal , à savoir les nerfs rachidiens thoraciques, et les veines et les artères intercostales. Ces muscles et les structures portent bien leur nom puisque le terme «intercostal" est dérivé du mot latin ocstae, ce qui se traduit pour signifier côtes ou en forme de nervure.
Les muscles intercostaux externes se composent de 11 muscles qui enveloppent chaque côté de l'extérieur de la cage thoracique du dos des nervures et s'enroulant autour où ils sont fixés au sternum devant. Comme ces muscles s'étendent vers l'avant des côtes, ils deviennent conique, et à ce stade sont appelés les membranes intercostales antérieures. En tant que groupe, ces muscles sont plus épaisses que leurs homologues qui forment les intercostaux internes. En outre, si quelqu'un venait à voir une illustration de la cage thoracique de l'arrière, il serait évident que ces muscles sont positionnés sur un angle, en prenant une direction oblique vers le bas et latéralement vers l'extérieur.
La fonction des intercostaux externes est de répondre à une contraction du diaphragme , le muscle en forme de boomerang située au-dessous du sternum. Comme le diaphragme reçoit des signaux du système nerveux central à un contrat, il comprime et tombe dans une position inférieure. En effet, cela crée un vide dans les poumons. Les intercostaux externes alors contacter et soulèvent la cage thoracique, ce qui tire en l'air pour remplir les poumons.
Les muscles internes 11 sont situées sur la partie antérieure de la cage thoracique et sont visibles entre les nervures. Ces muscles s'étendent depuis la partie supérieure de chaque nervure et de circulation sur une route en oblique vers le haut à partir du sternum où ils forment éventuellement les membranes intercostales postérieures qui sont attachés à la colonne vertébrale. Une fois la membrane retourne à un état de repos et sa position normale, ces muscles soulever chaque nervure d'une manière qui réduit l'espace entre chacun d'eux. Ceci a pour effet d'augmenter la pression dans les poumons remplis d'air, ce qui provoque l'air d'être déplacé. Alors que l'ensemble du processus de la respiration est automatique, il est nécessaire que la gorge d'être ouvert pour que soit inhalation ou l'expiration de se produire.
