Anatomiquement, un trou est un trou ou passage, généralement par le biais d'un os. Le foramen magnum, ou "grand trou", est le trou dans le fond du crâne à travers lequel la moelle épinière passe pour se connecter au cerveau en fusionnant avec la partie inférieure du cerveau, le bulbe rachidien . En passant par l' os occipital , c'est la plus grande ouverture de la base du crâne, mais il y a plusieurs autres. Plusieurs autres nerfs, les vaisseaux sanguins et les tendons passent également à travers le trou.
Lors de l'évaluation des squelettes, l'angle du foramen magnum raconte scientifiques si la tête de l'animal en question a été réalisée dans une position horizontale, comme dans la plupart des créatures à quatre pattes, ou dans une position plus verticale, comme chez les animaux bipèdes. Les anthropologues ont également utilisé cette mesure de la position du trou pour déterminer la capacité des ancêtres de l'homme à marcher debout. Chez les humains modernes, le passage est situé plus vers l'arrière de la tête que chez les grands singes, de sorte que moins lourde musculature de la nuque est nécessaire pour soutenir le crâne.
Parfois, les problèmes congénitaux conduisent à une affection appelée sténose du foramen magnum, dont l'ouverture n'est pas assez grande pour la moelle épinière pour passer facilement à travers. Cela arrive le plus souvent en collaboration avec l'achondroplasie, une maladie dans laquelle les os et le cartilage ne font pas correctement, ce qui provoque une forme de nanisme. Dans tous les enfants qui ont cette condition, l'ouverture est plus petite que la normale. Cette souvent ne présente pas de danger pour la santé globale du patient, mais dans environ 5% des enfants atteints d'achondroplasie qui souffrent d'un nombre anormalement petit passage, la taille réduite entraîne une compression de la colonne vertébrale, ce qui peut être dangereux, voire mortels.
En cas d'achondroplasie qui comprennent la compression de la moelle épinière , la chirurgie est nécessaire pour prévenir l'invalidité à long terme ou la mort. Des considérations de cette chirurgie peut être complexe en raison des besoins particuliers des enfants nés avec cette maladie qui mène à la malformation du trou. Les meilleurs résultats peuvent généralement être attendus de chirurgiens qui ont eu une expérience non seulement avec la sténose, mais aussi avec l'achondroplasie.
Les enfants atteints d'achondroplasie ont un taux de mortalité beaucoup plus élevé que la population générale. Un grand pourcentage de ces décès sont soupçonnés d'être liés à la compression de la moelle épinière. En raison du danger de mort subite, il est important que ces enfants soient traités dès que possible pour corriger le problème.
