La glande pinéale est une glande endocrine, comme l' hypophyse , thyroïde glande, la glande surrénale et du pancréas. Comme d'autres glandes endocrines , elle sécrète une hormone - dans ce cas, la mélatonine . La glande pinéale était le dernier glande endocrine d'avoir dévoilé sa fonction, en partie à cause de sa petite taille, à peu près celle d'un pois, et son homogénéité structurelle. Il a fallu attendre les années 1960 que les scientifiques ont déterminé sa fonction, après avoir réfléchi pendant plusieurs décennies que c'était simplement un organe rudimentaire comme l'appendice.
En raison de notre ignorance relative sur la glande pinéale pendant si longtemps, il est devenu l'objet des théories et des attributions mythiques. René Descartes a appelé le "siège de l'âme", car il semblait être le seul cerveau la structure n'est pas composée de deux parties symétriques, même si une analyse ultérieure a prouvé que cela est faux. S'ajoute à ces rumeurs était le fait que la glande pinéale est introduite très profondément dans le cerveau, près de son centre. Divers chamans-types ont affirmé que la glande pinéale sécrète psychédéliques naturelles et est en quelque sorte un lien entre le monde terrestre et le monde des esprits. Ces spéculations sont probablement fausse.
En réalité, la mélatonine sécrétée par la glande pinéale est responsable de divers aspects du développement sexuel, animal hibernation , le métabolisme et la reproduction saisonnière.La glande sécrète ses hormones en phase avec les rythmes circadiens , libérant plus dans l'obscurité et moins dans la lumière. Cela contribue sans doute à minimiser pensées sexuelles pendant le sommeil. Chez les enfants, la glande pinéale sécrète la mélatonine plus que chez les adultes, ce qui est dit pour inhiber le développement sexuel. Après la puberté, les psys et les communiqués de glande pinéale moins de mélatonine.
La glande pinéale est principalement composé de cellules spécialisées appelées pinéalocytes, qui fabriquent et sécrètent la mélatonine dans les capillaires. Ils possèdent également un organite distinct appelé un ruban synaptique, qui peut être utilisé pour identifier pinéalocytes. Chez les animaux, la glande pinéale a tendance à être situé plus près de la surface du cerveau, mais au cours de l'évolution, il a migré vers l'intérieur.
