L'hymen est une fine couche de tissu apparaissant dans le vagin de nombreux mammifères femelles, y compris les humains. Chez les femmes, ce tissu est habituellement présent dans l'enfance et l'adolescence, mais peut être arrachée par diverses activités, y compris les rapports sexuels. Pour cette raison, de nombreuses cultures associent cette barrière vaginale avec la virginité, l'activité sexuelle, et le passage à l'âge adulte. Comme de nombreux aspects de la sexualité féminine, cependant, ce tissu a souvent été mal compris à travers l'histoire.
Comme les empreintes digitales ou la forme de l'oreille, l'hymen peut varier grandement d'une personne à l'autre. En général, il forme une barrière partielle à travers l'ouverture du vagin, mais son but biologique n'est pas connue. Pénétration vaginale peut éliminer cet obstacle, et il est généralement accompagné par un léger malaise et la perte de sang. Chez certaines femmes, cependant, le tissu peut rester intact même après l'accouchement.
Historiquement, la présence de l'hymen a souvent été utilisé comme preuve de la virginité d'une femme. Cela est particulièrement vrai dans les cultures qui relient la virginité d'une femme avec sa valeur en tant que personne, son autorité morale, ou son adéquation pour le mariage. En revanche, son absence a été vu comme une preuve de l'activité sexuelle et même comme preuve légale en cas d'abus sexuel ou de viol. En réalité, il y a un certain nombre d'activités qui peuvent éliminer cette couche de tissu, y compris l'utilisation des tampons, examen médical, et la masturbation. Activités intenses, telles que l'équitation, peuvent également casser, même si l'Institut Kinsey Unis Il n'y a pas de recherche pour le confirmer.
Néanmoins, le tissu continue d'être liée à la perte de la virginité et le début de l'activité sexuelle, même au 21ème siècle. Un euphémisme anglais archaïque de la structure est la virginité, que sa présence était censé confirmer une femme était une jeune fille, ou une vierge. Dans les temps modernes, le sang résultant de la rupture de l'hymen a conduit à un autre surnom, la cerise. Autrefois considéré comme vulgaire, le mot est passé dans le langage courant comme un terme à la fois pour la structure et l'état de virginité lui-même.
Certaines femmes peuvent être nés sans cette barrière vaginale, et dans d'autres, il peut être si grand qu'il bloque efficacement large de l'entrée du vagin. Ces femmes peuvent nécessiter son ablation chirurgicale pour permettre l'écoulement menstruel et la santé vaginale normale. Le film Kinsey 2004 sur la vie du chercheur de sexe célèbre, révèle que son épouse initialement souffert de cette condition. Selon le film, cette découverte a été l'un des événements qui ont inspiré la recherche de pointe du Dr Kinsey sur la sexualité.
