L'opsonisation est un processus dans lequel les agents pathogènes sont revêtues d'une substance appelée une opsonine, le marquage de l'agent pathogène à la destruction par le système immunitaire . Une fois un agent pathogène a été marquée, il est tué par l'un des deux mécanismes: il peut être ingérée et tué par une cellule immunitaire ou tué directement, sans ingestion.
Le processus de mise à mort et l'ingestion d'un agent pathogène est appelé phagocytose.Cellules appelées phagocytes ingèrent les agents pathogènes et les tuer en les exposant à des produits chimiques toxiques. Les produits chimiques qui sont stockés dans les petites parcelles liées à la membrane à l'intérieur des cellules, et ces colis sont déclenchées pour s'ouvrir quand un phagocyte ingère un agent pathogène.
Opsonisation conduit aussi à la mort pathogène par un second mécanisme appelé anticorps cellulaire dépendante de cytotoxicité , dans lequel les cellules immunitaires tuent directement les agents pathogènes sans les ingérer. Dans ce processus, les anticorps marquent les agents pathogènes, et déclenchent alors des cellules immunitaires appelées granulocytes. Ces cellules libèrent alors des substances chimiques toxiques dans l'environnement autour des agents pathogènes pour les tuer. En plus de les tuer, ce processus provoque également des dommages aux tissus par l'inflammation.
Cette méthode de destruction est nécessaire parce que les deux cellules immunitaires et des cellules pathogènes sont chargées négativement. Cela signifie qu'il est difficile pour une cellule de se déplacer assez près à un agent pathogène pour lancer l'ingestion ou l'assassinat direct. L'évolution de Opsonines résout ce problème car ils ont des récepteurs qui reconnaissent et se lient aux molécules de protéines sur les cellules immunitaires. Par conséquent, quand un agent pathogène a été recouvert de Opsonines, les récepteurs peuvent se lier les cellules immunitaires, ce qui porte les cellules assez proche des agents pathogènes afin de permettre l'ingestion ou l'assassinat direct.
Il y a plusieurs différentes substances qui peuvent agir comme Opsonines, et tous ces éléments sont des protéines qui sont actifs dans le système immunitaire. Deux types d'anticorps sont appelés IgG et IgA. IgG est actif dans le sang et les tissus, et IgA est active dans les muqueuses telles que les voies respiratoires, du système urogénital, et de l'intestin. Plusieurs protéines qui agissent dans le système du complément sont également opsonines. Le système du complément est une cascade de réactions entre un certain nombre de différentes protéines, le résultat final qui est de l'opsonisation des agents pathogènes, ainsi que tuer directement via la formation d'un complexe protéique qui perfore des trous dans les parois des cellules bactériennes.
Plusieurs types de maladies génétiques héréditaires peuvent causer des anomalies dans ce processus. Par exemple, les personnes atteintes de maladies qui provoquent des carences dans le système du complément sont plus sensibles aux infections, notamment des infections bactériennes. Les maladies qui affectent les lymphocytes B, les cellules qui produisent des anticorps, conduisent également à une susceptibilité accrue aux infections.Les personnes atteintes de ces déficiences immunitaires ont des niveaux de risque différents pour des infections graves, voire mortelles avec des agents pathogènes qui provoquent pas de maladie chez les personnes saines.
