Le terme «orbite elliptique» est utilisé en astrophysique et astronomie pour décrire une trajectoire ovale d'un corps céleste. La Terre, ainsi que toutes les autres planètes du système solaire, suivent ce type d'orbite autour du Soleil. La forme est créée par la variation des forces de traction, telles que la gravité , sur les deux objets, tels que le soleil et une planète.
Selon les experts, il existe quatre types de trajectoires orbitales un corps céleste peut suivre. Dans une orbite hyperbolique, un corps est tiré autour d'un autre objet, mais conserve suffisamment d'énergie pour jeter l'écart de l'objet sur une trajectoire différente, ce qui rend une forme de "U". Une orbite de l'impact de la spirale se produit quand un corps est tiré dans une spirale inéluctable vers un objet avec une plus grande traction jusqu'à ce qu'il entre en collision avec cet objet. Obits circulaires nécessitent un équilibre parfait des forces pour permettre à un organisme pour suivre une trajectoire circulaire exacte autour d'un autre objet. Une orbite elliptique se produit quand une orbite circulaire est perturbée par des forces, telles que la gravité des objets environnants, et suite à une relativement stable, mais non circulaire, le chemin.
Pendant des milliers d'années, les scientifiques pensaient que les planètes du système solaire ont suivi des orbites circulaires avec le Soleil au centre. Au début du 17 e siècle, l'astronome allemand Johannes Kepler a déterminé que ce n'était pas le cas. Selon les travaux de Kepler, la Terre et les autres planètes ont des orbites qui sont elliptiques, avec le soleil qui sert de point focal et pas exactement au centre. Les conclusions de Kepler ont permis le développement de prévisions précises de l'endroit où chaque planète serait à un moment donné, faire progresser considérablement la compréhension scientifique du système solaire.
Bien que les variations de l'attraction de forces sont nécessaires pour faire une orbite circulaire elliptique, ce montant peut être extrêmement faible. La Terre est notable pour avoir une trajectoire presque circulaire, interrompu seulement par une très faible excentricité. Le chemin elliptique exacte est connue pour varier sur de grandes périodes de temps, cependant, et dans une période d'environ 100.000 ans, le chemin devient plus circulaire, puis plus ovale. L'orbite du satellite est également affecté par deux autres facteurs, appelés précession et de l'inclinaison, qui affectent l'alignement et la position de l'axe de la Terre.
Les objets célestes sur une orbite elliptique, comme la Terre, se déplacent à des vitesses différentes en différents points de leur orbite. Selon Kepler, un objet de ce type d'orbite couvre la même distance dans le même temps, à n'importe quel point de l'orbite. En raison de la forme ovale, ce qui signifie que le corps doit se déplacer plus rapidement pour couvrir la même quantité de la distance à certains moments de l'orbite. Par exemple, la Terre se déplace à une vitesse supérieure quand il est plus proche du Soleil, en Janvier, que quand il est plus loin, en Juillet.
