Le terme «polygénique» est utilisé pour désigner l'hérédité des caractères quantitatifs, des traits qui sont influencés par de multiples gènes, pas seulement un. En plus d'impliquer plusieurs gènes, polygénique se penche également sur le rôle de l'environnement dans le développement d'une personne.
Parce que de nombreux traits sont répartis sur un continuum, plutôt que d'être divisé par des différences en noir et blanc, polygénique contribue à expliquer la manière dont ces qualités sont innées et concentrés. Un concept connexe est pléiotropie , un cas où un gène influe sur plusieurs traits.
Au début mendélienne génétique axée sur les traits génétiques très simples qui pourrait s'expliquer par un seul gène. Par exemple, une fleur peut apparaître soit sous forme orange ou jaune, sans gradation entre les couleurs. En étudiant les plantes et les façons dont ils mutés, les premiers chercheurs ont pu en apprendre davantage sur le gène qui détermine la couleur des fleurs. Cependant, au début du XXe siècle, les gens étaient bien conscients que la plupart des traits sont beaucoup trop complexes pour pouvoir être déterminée par un seul gène, et l'idée d'héritage polygénique est né.
On comprend aisément exemple d'héritage polygénique en hauteur. Les gens ne sont pas seulement grand ou petit, ils ont une variété de hauteurs qui courent le long d'un spectre. En outre, la hauteur est également influencée par l'environnement; quelqu'un qui est né avec les gènes de hauteur pourrait devenir court en raison de la malnutrition ou de maladie, par exemple, alors que quelqu'un né avec les gènes courts pourrait devenir grand grâce à la thérapie génétique. Génétique de base ne serait évidemment pas suffisant pour expliquer la grande diversité des hauteurs de l'homme, mais polygénique montre comment de multiples gènes en combinaison avec l'environnement d'une personne peuvent influencer quelqu'un le phénotype , ou l'apparence physique.
La couleur de peau est un autre exemple de l'héritage polygénique, comme le sont de nombreuses maladies congénitales. Parce polygénique est si complexe, il peut être un domaine très absorbant et frustrant d'étude. Les chercheurs peuvent avoir du mal à identifier tous les gènes qui jouent un rôle dans un phénotype particulier, et d'identifier les endroits où ces gènes peuvent mal se passer. Cependant, une fois que les chercheurs n'ont en apprendre davantage sur les circonstances qui conduisent à l'expression de traits particuliers, il peut être une expérience très enrichissante.
En pléiotropie, d'autre part, un gène est responsable de plusieurs choses. Plusieurs syndromes congénitaux sont des exemples de pléiotropie, dans laquelle un défaut dans un gène provoque des problèmes généralisés pour une personne. Par exemple, la drépanocytose est une forme de pléiotropie, causée par une mutation particulière dans un gène qui conduit à une foule de symptômes. En plus de causer des mutations, pléiotropie se produit également dans les gènes parfaitement normaux, bien que les chercheurs ont tendance à l'utiliser pour suivre et comprendre les mutations en particulier.
