La réponse à la question de savoir combien d'objets sur la table périodique des éléments sont d'origine naturelle est en fait un peu compliqué. La sagesse conventionnelle indique que les 92 premiers éléments de l'élément 1, l'hydrogène , à l'élément 92, l'uranium , se produisent tous naturellement, mais en fait, certains de ces éléments sont très instables, et n'ont été observés quand ils ont été créés artificiellement. Certaines personnes croient que les éléments 93 (neptunium) et 94 ( plutonium ) doivent également être inscrits sur une liste d'éléments naturels. En conséquence, n'importe où entre 94 et 88 éléments sont "produisent naturellement», selon la définition l'on utilise.
Les éléments sont considérés comme «naturels» quand ils peuvent être trouvés dans la nature, plutôt que de devoir être créé dans un laboratoire, et de nombreuses représentations de la table périodique des éléments comprennent une ligne de démarcation entre les éléments naturels et artificiellement produite. Certains éléments naturels ont très instables isotopes ou demi-vie courte, de sorte qu'ils n'existent que par intermittence et en très petites quantités sur Terre. Certaines personnes croient que lorsque vous pensez à la table périodique des éléments tels que ceux-ci ne devraient pas vraiment être considérés comme «naturels», d'autant plus qu'ils ne sont observées comme une conséquence directe de l'activité humaine. D'autres font valoir que, bien que seules de petites quantités sont observables à un moment donné, ils sont «naturel», car ils peuvent se produire spontanément.
Les éléments douteux sont l'élément 43, le technétium , élément 61, promethium; élément 85, astate , et l'élément 87, francium . Elements 43 et 61 sont quelque peu inhabituelle, car ils sont entourés par des éléments stables, mais ils n'ont été observés dans des conditions contrôlées en laboratoire. Les élements 85 et 87 n'apparaissent dans la nature, mais seulement brièvement et très rarement, ce qui rend difficile à cerner un aspect naturel réel de ces éléments timides.
Si les quatre éléments douteux sont frappés de la liste des éléments «naturels», il y a 90 ou 88 éléments naturels, en fonction de si oui ou non le neptunium et le plutonium sont inclus dans la liste. Certaines personnes comprennent astatine et francium ainsi, portant le total à 92 ou 90. Le nombre plus couramment citée est «92», ce qui pourrait être considéré comme les 92 premières entrées du tableau périodique, ou les 94 premiers éléments MOINS 43 et 61, selon la façon dont les gens se sentent comme étant compliquées.
Il est important que les gens se souviennent que, quand on regarde le tableau périodique des éléments, "naturel" ne signifie pas nécessairement «abondante». Beaucoup d'éléments naturels sont en fait assez rare, même si certains étaient une fois de plus abondante. Les niveaux d'éléments changent également selon l'endroit où une personne est, d'hélium , par exemple, est rare sur Terre, mais abondant autour du Soleil.
