L'expression open source installateur peut avoir plusieurs significations en informatique. Il peut se référer à un outil d'installation qui est créé et distribué sur une base open source.Alternativement, il peut se référer à un outil utilisé pour installer un système d'exploitation open source, tels que ceux basés sur Linux.
La première définition de l'installateur open source peut couvrir aussi bien les outils d'installation d'une application et les systèmes notamment pour la création d'outils d'installation. Un exemple de la première est une installation conçue pour mettre le système Java sur un ordinateur. Cela peut être utile, car il ya beaucoup de différentes variables impliquées dans l'installation d'un système Java. Parce que le programme d'installation est créé sur une base open source, il est plus facile à mettre en place afin que les personnes qui téléchargent et l'utilisent obtiennent la combinaison précise des paramètres relatifs à Java qu'ils devraient avoir sur leur machine.
Un installateur open source peut aussi être un système d'outils utilisés pour créer des fichiers d'installation. Ce sont les fichiers que les utilisateurs téléchargent et exécutent afin d'installer physiquement une application sur un ordinateur exécutant un système d'exploitation tel que Windows. Cela peut être un processus complexe, car le logiciel doit correctement interagir avec le système d'exploitation, d'autres applications logicielles, et le matériel de l'ordinateur, sans conflits. Utiliser un installateur open source est souvent un moyen peu coûteux et facile pour un développeur de logiciels pour prendre soin de ce processus.
La deuxième définition de l'installateur open source couvre les différentes techniques utilisées pour installer un système d'exploitation open source. Cela peut être un processus complexe pour les utilisateurs novices, en particulier ceux qui veulent utiliser le nouveau système aux côtés de Windows. Un simple à utiliser l'installateur peut être vital en aidant les gens sceptiques sur les systèmes basés sur Linux pour faire le changement.
La forme la plus fréquente de ce type d'installation open source est un CD-ROM. Cela peut être distribué sous forme physique, comme étant attaché à un magazine, ou via des fichiers téléchargeables qui sont gravés sur un disque par l'utilisateur. Dans la plupart des cas, le CD-ROM se lance automatiquement, l'utilisateur invité à sélectionner les paramètres d'une manière similaire à l'installation des applications logicielles.
De nombreux installateurs open source viennent également avec la possibilité d'exécuter le système d'exploitation sans l'installer sur un disque dur . Ceux-ci viennent généralement sous la forme d'un « live CD »qui permet de charger le système d'exploitation dans la mémoire de l'ordinateur à chaque fois qu'il démarre. Cela peut être utile pour les personnes qui veulent essayer le système, ou doivent l'exécuter sur la machine de quelqu'un d'autre et ne peut donc pas installer de façon permanente. Certaines versions de système open source sont assez petits pour qu'ils puissent fonctionner de la même manière à partir d'une clé USB.
