Les polymères sont des molécules qui se composent d'une longue chaîne de répétition des unités plus petites appelées monomères . Ils ont le plus grand poids moléculaire entre les molécules et peuvent consister en des milliards d'atomes. Human ADN est un polymère avec plus de 20 milliards d'atomes constitutifs. Protéines, constitués de acides aminés et de nombreuses autres molécules qui composent la vie sont des polymères. Ils sont le plus grand et le plus diversifié classe de molécules connues et même les plastiques.
Les monomères sont des molécules habituellement environ 4-10 atomes de taille, et sont réactives en ce qu'ils obligataire facilement à d'autres monomères dans un processus appelé polymérisation . Polymères et leurs polymérisation processus sont si diverses que une variété de différents systèmes existent pour les classer. Un type majeur est la polymérisation par condensation , où les molécules réagissant libérer l'eau comme sous-produit. C'est le moyen par lequel toutes les protéines sont formées.
Les polymères sont pas toujours des chaînes linéaires de monomères répétés régulièrement, parfois, ils sont constitués de chaînes de longueur variable, voire des chaînes de cette branche dans de multiples directions. Monomères résiduels se retrouvent souvent avec des polymères qu'ils créent, donnant les molécules des propriétés supplémentaires.Pour amadouer monomères de relier entre eux dans certaines configurations nécessite une variété de catalyseurs - molécules secondaires qui accélèrent les temps de réaction. Les catalyseurs sont la base de la production de polymère plus synthétique.
Dans la copolymérisation , les chaînes sont formées qui contiennent deux ou plusieurs monomères différents. Plus grand, plus complexes polymères ont tendance à avoir plus de points de fusion et résistance à la traction que d'autres, en raison de la richesse des forces intermoléculaires agissant entre leurs électeurs. Certaines molécules sont si complexes qu'ils ne peuvent pas être facilement identifiés, donc des techniques comme grand angle diffraction des rayons X, diffusion aux petits angles des rayons X et diffusion de neutrons aux petits angles sont utilisés.
La plupart des polymères sont biologiques, employant carbone obligations que leur colonne vertébrale. D'autres utilisent le silicium . En raison de leur grande diversité, il y a beaucoup qui n'ont pas encore été découvert, offrant un champ fertile pour la recherche et le développement.
