Le bulbe rachidien, une structure comprenant la section inférieure du tronc cérébral, est responsable d'un certain nombre de tâches essentielles à la vie humaine. Il n'y a pas une seule fonction de la moelle, mais la plupart des processus qu'elle contrôle sont liés les uns aux autres. Ces fonctions involontaires comprennent la régulation de la fréquence cardiaque,la pression artérielle , la respiration et la digestion. Le sommeil et l'éveil, un certain contrôle moteur et relais sensorielle dans le cortex sont toutes les autres fonctions importantes de cette structure. Le rôle exact de certaines parties de la moelle n'ont pas encore été identifiés et que les recherches se poursuivent, plus de fonctions pourrait être révélé.
La fonction de la moelle est influencée par plusieurs types de récepteurs uniques dans tout le corps qui réagit aux changements environnementaux. Chémorécepteurs dans les poumons envoyer des informations vers le bulbe, signalant quand un taux différent de la respiration est nécessaire. Barorécepteurs dans les vaisseaux sanguins de surveiller la pression artérielle, et envoie ces informations au noyau du tractus solitaire dans la moelle.Cette structure peut alors envoyer des signaux via le système nerveux autonome pour effectuer des changements dans la fréquence cardiaque et la résistance vasculaire.
Une autre fonction importante de la moelle est de réglementer les actions réflexes impliquant le visage et la gorge. Cela permet de telles actions soient effectuées sans délai de traitement de la consommation cognitive. Certains stimuli provoquent la moelle d'envoyer des signaux à travers les nerfs crâniens pour exécuter des actions comme les éternuements, la déglutition ou une toux. Même s'il n'est pas toujours un réflexe, les neurones qui initient les vomissements sont également disponibles ici. Si ces mesures devaient être entrepris dans les zones corticales supérieures, il y a des chances qu'ils ne pouvaient pas être effectuées à temps pour être utile.
Le noyau olivaire inférieur situés dans cette région connexions partage avec le cervelet, et est impliqué dans le mouvement physique. Bien que cette fonction de la moelle n'est pas à déclencher des mouvements, il contribue à leur contrôle et de raffinement. Cette zone permet également d'assurer la coordination des mouvements avec la cognition et les processus sensoriels. Cette tâche peut être accomplie par le noyau codant pour le moment de l'arrivée de l'information sensorielle.
Plusieurs noyaux existent dans le bulbe qui reçoivent l'information sensorielle des nerfs du système nerveux périphérique. Elles révèlent une autre fonction importante de la moelle, qui est de sensations relais du toucher, de la douleur, l'équilibre et la position des membres du cortex. Le noyau gracile et faisceau sont les plus grands noyaux qui accomplissent ces activités, et les dommages à ces instructions peut entraîner une perte de sensation.