De nombreux types de molécules dans le corps, tels que les graisses, cires, et des vitamines liposolubles, tombent dans la catégorie des «lipides». Le stockage d'énergie est la plus fréquente des nombreuses fonctions de lipides, mais ils peuvent aussi fournir une structure cellulaire ou agir comme molécules de signalisation. Autres fonctions importantes, mais moins commun de lipides dans le corps comprennent l'activation de l'enzyme, le transport moléculaire et métabolisme . Les humains doivent consommer des lipides comme une partie de leur régime alimentaire en raison des nutriments qu'ils contiennent et parce que certaines graisses sont nécessaires afin de stocker les vitamines liposolubles. Ils sont également importants parce que bi couches lipidiques servent à atténuer ce qui peut entrer dans une cellule et ce qui n'est pas.
L'une des principales fonctions des lipides dans l'organisme est le stockage de l'énergie parce que les triglycérides et d'autres molécules similaires, contenant des composants importants de lipides, ont une très forte teneur en énergie. Lorsque le corps a besoin d'énergie stockée, les signaux d'hormones initient un processus biochimique qui décompose les molécules en une forme utilisable. Les lipides sont également précieux pour le stockage d'énergie, car ils peuvent être stockés avec très peu d'eau. Glucides , d'autre part, se lient à l'eau, ce qui aboutirait à un rapport masse-énergie significativement plus élevé si les hydrates de carbone ont été utilisés comme le principal moyen de stockage de l'énergie.
Le maintien de la structure cellulaire et de modérer le transport trans-membranaire est un autre de la fonction de lipide importante. La membrane cellulaire, composé essentiellement de lipides, est utilisée pour séparer la partie intérieure de la cellule à partir de tout ce qui existe à l'extérieur. La membrane est constituée de lipides qui ont à la fois hydrophobe, l'eau ou en évitant, et hydrophile, l'eau ou la recherche, extrémités qui organise dans une bi couche lipidique. Les extrémités hydrophiles font face vers environnements remplis d'eau à l'intérieur et à l'extérieur de la cellule, tandis que les extrémités hydrophobes restent entre les-couches à l'extérieur et à l'intérieur-faisant face. Cette disposition découle du fait des propriétés hydrophobes et hydrophiles des lipides, des membranes cellulaires sont en grande partie de manière auto-organisation.
Le stockage d'énergie et la membrane cellulaire formation sont les deux fonctions les plus importantes de lipides dans le corps, mais il y a d'autres fonctions. On croit que les lipides jouent un rôle important dans la signalisation cellulaire, le processus par lequel les différents processus biochimiques sont lancés ou arrêtés. En outre, la plupart des vitamines liposolubles, qui sont des lipides, remplissent des fonctions corporelles importantes, telles que le maintien de la vision, la promotion de la croissance osseuse, et le maintien de la fonction immunitaire sain. Certaines molécules lipidiques sont également utilisés pour transporter d'autres molécules à travers les membranes cellulaires.
